Ricciardo vindt Verstappen de betere coureur: 'Ik zou nee moeten zeggen, maar Max is de beste'

Daniel Ricciardo heeft een hoge pet op van Max Verstappen. De coureurs waren in eerste instantie teamgenoten bij Red Bull Racing, maar de Australiër verkaste in 2018 naar het team van Renault. Volgens Ricciardo is Verstappen de beste coureur tegen wie hij ooit heeft gereden. Hij zou zelfs hetgeen hebben dat nodig is om wereldkampioen te worden.

'Hij heeft hét. Verstappen is hiervoor geboren. Of hij nu in een goede of een slechte auto rijdt, hij zal ervoor zorgen dat hij bij de top eindigt. En hij wordt op dit moment alleen maar beter', laat Ricciardo optekenen bij Men's Health. De Australiër heeft naar eigen zeggen een betere relatie met Verstappen gekregen sinds hij is vertrokken bij het team van Red Bull.

Maar of de Nederlander nu echt beter is dan Ricciardo? 'Laat ik het zo zeggen, ik zou 'nee' moeten zeggen, maar ik zal eerlijk zijn. Max is de beste coureur tegen wie ik ooit heb geracet. Als je tien coureurs vraagt of ze de beste zijn, zullen ze allemaal ja zeggen, maar Max is verreweg de beste coureur die ik ooit heb ontmoet.'

Het was voor Ricciardo dan ook lastig om de goede relatie die beide coureurs hadden gezond te houden. 'Binnen het team is jouw teamgenoot je enige referentie. Het is de enige persoon met dezelfde auto als jij. Deze coureur kan je leven leuker of lastiger maken, dus het is logisch dat er onderling competitie ontstaat. Nu we niet meer in hetzelfde team zitten zijn we wat relaxter tegen elkaar geworden. We hebben nu meer gemeen en ik respecteer hem bovendien als coureur.'

Ricciardo heeft minder aansluiting met andere coureurs

Met andere coureurs heeft Ricciardo echter niet per se een goede relatie. Hij ziet maar een handjevol coureurs naast zijn baan. 'Met veel coureurs zou ik niet per se tijd buiten de grid doorbrengen. Ik heb respect voor ze, maar het zijn niet per se vrienden. Ik zie alleen Max Verstappen en Charles Leclerc weleens buiten het circuit om. Maar eerlijk gezegd denk ik dat de meeste coureurs het eng vinden om bevriend met elkaar te raken, want hoe gaat het dan op het moment dat we weer tegen elkaar zonder racen?'

Inmiddels weet de coureur wel dat de coureurs buiten de baan prima vriendelijk met elkaar kunnen omgaan. Maar op het circuit blijft de coureur gretig, ondanks dat hij er bijvoorbeeld een goede relatie op na houdt met Max Verstappen. 'Inmiddels weet ik dat je geen onderscheid meer maakt op het moment dat de helm op gaat.' (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)