Schmidt: 'Verstappen denkt dat hij over water kan lopen'

Schmidt begint in zijn blog over dat botsingen horen bij de autosport. 'Botsingen zijn onderdeel van de autosport. Zoals straffen of rode kaarten in het voetbal. Ze zijn in het laatste geval het resultaat van een duel op het circuit en duels wil iedereen zien. Wanneer iedereen achter elkaar rondrijdt en wacht om een plaats te winnen tijdens een pitstop, vallen de fans in slaap. Het is ook duidelijk dat inhaalmanoeuvres niet altijd soepel kunnen verlopen. De mensen in de cockpit zijn geen robots. Daarom zal niemand ooit een autonome autorace bekijken. Omdat alles van tevoren zou zijn bepaald.'

De Duitser vertelt dat een botsing tussen twee teamgenoten een keer mag maar geen twee keer mag gebeuren. Hij refereert aan de Grand Prix van Hongarije waar Verstappen, Ricciardo uit de wedstrijd reed. 'Verstappen gaf na de race direct toe dat het zijn schuld was en bood zijn excuses aan bij de Australiër. In Azerbeidzjan besloot het team niet één iemand de schuld te geven, maar dat het 50/50 was, om ook zo verdere problemen te voorkomen.'

Schmidt is het meer met Niki Lauda eens die zei dat het meer de fout van Verstappen was door twee keer van lijn te veranderen. 'Ricciardo dacht dat er genoeg ruimte was aan de binnenkant, maar had dat verkeerd ingeschat waardoor een crash niet te vermijden was.'

De rivaliteit tussen Verstappen en Ricciardo is niet te vergelijken met die van Lewis Hamilton en Nico Rosberg bij Mercedes meent Schmidt. 'Verstappen en Ricciardo combineren geen verleden zoals de voormalige Mercedes-teamgenoten, ze komen ook niet uit sociaal verschillende lagen en ze kunnen het beter vinden buiten de cockpit dan het voormalig Mercedes-duo.
Hun rivaliteit voedt zich met heel verschillende bronnen. Aan de ene kant een 'ongeduldige ster in wording' en aan de andere kant 'de meest ondankbare teamgenoot.'

'Verstappen is onbetwist een van de grootste talenten in de autosportgeschiedenis. Maar zijn turbocarrière, die hem op 17-jarige leeftijd naar de Formule 1 leidde, verblindt soms zijn zintuigen. Max denkt dat hij over water kan lopen. Naar zijn mening had hij allang wereldkampioen kunnen zijn. Red Bull beloofde hem als onderdeel van de contractverlenging dat 2018 zijn jaar zou worden. En inderdaad. Verstappen voelt dat hij met deze Red Bull RB14 een auto heeft waarmee de titel mogelijk is. Maar het seizoen gaat niet zoals hij zich had voorgesteld. Vier races, vier fouten. Dat is een duidelijk teken van ongeduld.'

'Het wordt erger', gaat Schmidt verder. 'Daniel Ricciardo rijdt beter dan ooit. Hij is net zo snel, net zo agressief, alleen gecontroleerd, geduldig en sereen. Verstappen had geen rekening met hem gehouden. Hij dacht dat zijn tegenstanders Lewis Hamilton en Sebastian Vettel waren. De interne competitie past niet in het wereldbeeld van Mad Max. Ricciardo is de meest ondankbare teamgenoot die je je kunt voorstellen. Omdat hij alles weglacht. Omdat hij geen politiek praatjes op de achtergrond vertelt. Ricciardo heeft eenvoudig geen aanvalsoppervlak. Het is dus moeilijk om een vijandig beeld met hem op te bouwen.'

'Maar ook Ricciardo moet zich van zijn beste kant laten zien, om zo wellicht een stap te kunnen maken naar Mercedes of Ferrari', vertelt Schmidt. 'Daarom is het net zo belangrijk voor hem als voor Verstappen dat hij zo positief mogelijk in de etalage staat. De beste reclame voor Ricciardo is wanneer hij zijn teamgenoot verslaat. En dat is precies waarom de mix bij Red Bull zo explosief is. En veel emotioneler dan ooit bij Mercedes. Twee jonge leeuwen in een veel te smalle kooi.' (Foto: Red Bull Content Pool)