Tost over Verstappen: 'Als je zó kan domineren voor thuispubliek, hoef je niets meer te vrezen'

Franz Tost heeft een verklaring voor het feit dat de tweede Red Bull Racing-coureur doorgaans slecht uit de verf komt. Max Verstappen heeft bij de Oostenrijkse renstal op technisch gebied de touwtjes in handen en dat heeft onder meer Pierre Gasly en Sergio Perez in een slecht daglicht gezet. Ook geeft hij aan dat de Nederlander een uniek gevoel voor de bolide heeft. Gecombineerd met de opleiding van zijn vader maakt dat hem een waardige concurrent voor de wereldtitel van 2021.

'Gasly zou nog wel eens dichtbij kunnen komen, maar Verstappen is de technische eerste rijder binnen Red Bull. Met andere woorden: hij ontwikkelt de auto precies zoals hij deze ontwikkelen wil', zo beantwoordt de AlphaTauri-teambaas bij SPORT1 de vraag of iemand binnen het Red Bull-programma kan tippen aan de Limburger. 'Dat kan de worstelende tweede coureurs verklaren', voegt hij daaraan toe. De afstelling die Verstappen prefereert, met veel grip aan de voorkant, vergt een bepaald gevoel voor de auto.

Tost omschrijft de kwaliteiten van Verstappen dan ook niet als iemand met een specifieke rijstijl. Het gaat volgens hem meer om een soort instinctief racevermogen: 'Hij heeft een uniek gevoel voor hoe hij het meeste uit een rempunt haalt, indraait en de apex meeneemt. Er zijn andere coureurs die zich niet lekker voelen in de auto die voor Verstappen gebouwd is. Dat komt omdat de rijstijlen verschillen.'

Tost houdt Verstappen in de gaten

Verstappen debuteerde op 17-jarige leeftijd in het team van Tost. In dat eerste seizoen droop de klasse er al vanaf, met twee P4-finishes. De Oostenrijker stelt echter dat hij al eerder op de hoogte was van dat Verstappen veel meer te bieden had: 'Ik heb hem gevolgd sinds hij aan het karten was. Hij heeft absolute controle over het voertuig. Op snelheid ervaart hij geen enkele problemen en hij houdt altijd de controle in de cockpit. Hij heeft extreem veel gevoel voor de auto en de banden.'

Dat gevoel voor de auto en hoe je met de banden om moet gaan, dat komt niet uit de lucht vallen. Jaren aan verfijning, met name middels werk van Jos Verstappen, hebben Verstappen gevormd tot de topcoureur die hij nu is. 'Jos heeft hem daarnaast een uitstekende basisopleiding geboden (in de racerij, red.)', weet Tost. 'Na zo'n trainingskamp zal je nooit meer voor verrassingen komen te staan.' Dat is dan ook de reden dat Verstappen zich in allerlei omstandigheden op de baan staande houdt.

Verstappen rijp voor 2021-titel

Tenslotte wordt de ervaren teambaas gevraagd of Verstappen het in zich heeft om de 2021-titel naar Red Bull te halen. In Zandvoort zag hij bewijs van dat hij daar toe in staat is: 'Als je zó kan domineren voor een enorm thuispubliek en de druk die dit publiek met zich meebrengt, dan hoef je niets meer te vrezen. Daarvan was ik ontzettend onder de indruk. Hij bekijkt het race na race en wil ze allemaal winnen, je krijgt hem niet van zijn stuk.'

Verstappen na comeback in Rusland op poleposition voor wereldtitel 2021