Verstappen deelt verklaring voor topvorm: "Dan heb je er minder last van"

Laurent Mekies waarschuwde in Azerbeidzjan al dat het weekend in Maleisië veel lastiger zou worden. De lange snelle bochten en het belang van het energiemanagement zorgden ervoor dat de Fransman voor dit weekend vreesde. Toch was Verstappen vanaf de eerste sessie in absolute topvorm. "Ik ben niet echt verbaasd. Ik denk dat ik het hele weekend al redelijk sterk was."

"Natuurlijk probeer je altijd wel wat dingen te finetunen richting de kwalificatie", zo opent Verstappen zijn sessie met de Nederlandstalige media, waaronder ook F1Maximaal.nl. Vervolgens wordt het persmoment onderbroken door Laurent Mekies, Formule 1-CEO Stefano Domenicali en voormalig Formule 1-CEO Chase Carey, die de polesitter komen feliciteren.

Nadat Verstappen kort met Domenicali en Carey heeft gesproken, gaat hij weer verder met zijn mediasessie. Hij legt uit dat hij nog altijd verbeterpunten ziet. "We hebben nog altijd dingen in de auto, die beperkingen zijn. Je merkt daar alleen op sommige circuits meer van dan op andere." Toch is het een feit dat Verstappen bij zijn laatste zes finishes telkens op het podium eindigde. De conclusie mag dan ook wel getrokken worden dat Red Bull inmiddels overal competitief is.

Uitgerekend in Maleisië is Red Bull met het sterkste weekend van het seizoen bezig. "Het ligt er soms aan hoe hard je over de kerbstones moet gaan en hoe hobbelig het is", zo wijst hij een belangrijk criterium aan voor het vormpeil van de RB22. "Hier is het niet zo hobbelig, dus dan heb je daar minder last van. De auto zit het hele weekend wel al goed in het werkvenster. Is dat misschien omdat het hier zo warm is? Dat kan", zo wijst hij een andere factor aan die in zijn voordeel uitpakt.

Verstappen geeft desondanks aan dat de progressie van Red Bull inmiddels duidelijk is en dat het niet alleen te maken heeft met de circuits. "Ik denk wel dat we de laatste paar raceweekenden mooie stappen hebben gezet met de afstelling van de auto en daarnaast hebben we de upgrades op de auto", zo doelt hij op de stap vooruit in Bakoe.

Op vrijdag voelde Verstappen al snel aan dat Red Bull er goed voorstond. "Het is wel fijn als je goed kunt beginnen", zo beaamt hij dat hij in zijn eerste meters al een kans rook. In de kwalificatie ging hij vol voor de poleposition. "Als je in Q1 en Q2 meedoet, weet je wel dat dit de kans is om pole te pakken. Dit is natuurlijk wel heel mooi", zegt hij over zijn 49e poleposition.

Verstappen zit al maandenlang dicht bij de overwinningen, maar Maleisië wordt duidelijk zijn beste kans tot nu toe. Hij kan zo nog altijd de laatste winnaar in Maleisië worden. "Daar gaan we wel voor, dat we meedoen voor de overwinning. Dan moeten er wel nog heel veel dingen samenvallen. We moeten een fatsoenlijke start hebben. Dat is al moeilijk genoeg voor ons. Daarna is het nog een heel lange wedstrijd met de banden, dus er kan nog veel fout gaan. Dat zien we in de race wel", zegt hij na het opsommen van de valkuilen.

Ook de banden zullen een belangrijke rol spelen. De bandenslijtage ligt erg hoog en de topteams hebben verschillende keuzes gemaakt. Verstappen is een van de weinige coureurs in de top met nog nieuwe zachte banden. "Daarom zie je ook verschillende keuzes bij de teams. Dit is afwachten", zegt hij over de beste bandencompound. Verstappen is de enige met nog een nieuwe set van elke bandencompound.

Hoewel Verstappen in de kwalificatie ijzersterk was, betekent dat niet dat hij zich niet op de Grand Prix heeft gericht. "Ik kijk wel altijd naar race pace, zodat je dan goed voor de dag komt. Daar zijn de punten te verdienen." Verstappen maakt er dan ook geen geheim van dat hij vertrouwen heeft in een goede afloop. "Ja, het zag er wel goed uit, maar je weet niet wat de anderen nog hebben veranderd. Dat is nog afwachten."