Verstappen duidt coureur aan in wie hij zichzelf herkent: 'Hij doet me denken aan mezelf'

Ondanks het feit dat het momenteel lastig is om races te winnen, verliest Max Verstappen zijn motivatie niet. Hij kan niet veel meer doen dan elk weekend het beste van zichzelf geven. Dat ziet hij ook terug bij jonge talenten zoals Kimi Antonelli, en precies daarom heeft hij vertrouwen in diens toekomst. Verstappen herkent zelfs iets van zichzelf in de jonge Italiaan.

F1Maximaal.nl vernam wat Verstappen te vertellen had aan de Italiaanse media in Monza, waar hij onder meer werd gevraagd naar de situatie van Antonelli. 'Gaat hij door een moeilijke periode? Het zou logisch zijn als dat zo is, maar het probleem is waarschijnlijk dat sommigen het overdrijven', stelt Verstappen. 'In je eerste seizoen maak je nu eenmaal fouten. Het is niet zo dat hij het gemakkelijk opneemt. Hij geeft altijd alles, het doet me aan mezelf denken. Kan het beter? Natuurlijk, maar ik weet hoe getalenteerd hij is. Dat kun je zien.'

Verstappen pleit voor geduld met Antonelli

Verstappen pleit voor geduld met de 19-jarige Mercedes-coureur. 'Iedereen moet een beetje geduld hebben. Het is niet eenvoudig om meteen te starten bij een topteam. Het is ook niet zo dat ze momenteel vaak om de overwinning strijden. Als je een uitstekende auto hebt, voel je je vanzelf meer op je gemak. Ik denk dat hij het goed zal doen, hij heeft gewoon wat meer tijd nodig.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Voor Verstappen zelf is het ook een periode van aanpassen. Hij is gewend om mee te strijden voor het wereldkampioenschap, en dat is dit seizoen niet het geval. Hoe gaat hij daarmee om? 'Natuurlijk had ik liever meegedaan in de titelstrijd, maar zo is het leven. Tijdens de jaren waarin we competitief waren, wist ik ook dat er een moment zou komen waarop dat zou veranderen. Je moet je daar mentaal op voorbereiden. Dat is wat ik doe. Je kunt het toch niet forceren.'

Verstappen plaatst alles in perspectief

Mentaal sterk blijven in een sport die draait om prestaties is niet vanzelfsprekend, zeker niet wanneer je weet hoe het voelt om op het hoogste niveau te winnen. Verstappen benadrukt dan ook het belang van samenwerking binnen het team. 'Het is belangrijk om goed samen te werken, te weten waar onze zwakke plekken liggen en die aan te pakken. Natuurlijk is het niet ideaal om elk weekend naar het circuit te gaan met de wetenschap dat winnen moeilijk zal worden. Ik ben niet de enige: veel coureurs zitten in die positie. Er zijn maar weinig rijders die in hun carrière daadwerkelijk winnen. Gelukkig heb ik dat al mogen meemaken. Dat helpt om alles in perspectief te plaatsen.'

Toch zorgt zijn sterke tweede plaats in Zandvoort, zijn beste resultaat in tijden, niet meteen voor nieuwe hoop. 'In Zandvoort zaten we nog steeds ver van de eerste twee plaatsen verwijderd', zegt Verstappen nuchter. 'We profiteerden van een uitvalbeurt. In zekere zin was het een eenzame race: ik had auto’s achter me, maar de twee auto's voor me reden ver weg. Het belangrijkste is dat we blijven leren over de auto, ook met het oog op volgend jaar, zodat we competitiever worden. Als je kijkt naar het huidige gat met McLaren, zullen we een flinke dosis geluk nodig hebben om dit seizoen nog races te winnen. Zo liggen de kaarten nu eenmaal. We zitten allemaal een beetje in hetzelfde schuitje.'