Antonelli kijkt uit naar tweede thuisrace: 'Daar heb ik van geleerd'

Een jaar geleden werd Andrea Kimi Antonelli aangekondigd als coureur bij het team van Mercedes. Het 18-jarige talent mocht na zijn aankondiging gelijk in de Mercedes van George Russell stappen voor de eerste vrije training in Monza. Dit was alleen van korte duur want niet veel later stond Antonelli in de muur. Nu, een jaar later, is er veel veranderd in het leven van de kleine Italiaan.

‘Er is veel gebeurd het afgelopen jaar, veel goede herinneringen, maar ook slechte. Monza is een speciale plek, een speciaal weekend. Hier is het vorig jaar allemaal begonnen voor mij met de aankondiging. Het is intens geweest, maar ik kijk uit naar deze race,’ vertelt Antonelli op de persconferentie aan de aanwezige pers, waaronder F1Maximaal.nl, in aanloop naar de race op Monza. ‘Ik ben beter voorbereid dan de vorige race in Italië, ik weet beter wat ik kan verwachten. Ik weet beter hoe ik me moet bewegen, mijn tijd moet verdelen etc. En ik weet nu hoe ik op 100% moet zijn als ik de auto in ga.’

Eerder dit jaar viel Antonelli uit bij zijn eerste thuisrace in Imola. De Italiaan reed op dat moment op de tiende plaats. Achteraf zegt hij dat hij niet presteerde naar zijn kunnen en hij heeft geleerd hoe hij beter met de chaos kan omgaan. ‘Er was heel veel gaande in Imola, vooral buiten de baan. Dat heb ik toen niet goed gedaan, ik was toen niet 100% toen ik in de auto stapte, ook niet helemaal gefocust. Ik weet nu veel beter hoe ik moet reageren en hoe ik moet handelen. Ik weet ook hoe ik met mijn energie moet omgaan gedurende het hele weekend. Het is een lang weekend en de vermoeidheid kan inslaan op zondag. Dat gebeurde ook in Imola, toen was ik op zondag best wel uitgeput, daar heb ik van geleerd.’

Antonelli reageerde ook op de uitspraken van F1 CEO Stefano Domenicali om wellicht het weekendschema op de schop te gooien. De Formule 1 wil op die manier meer focus leggen op de spannende aspecten van de sport. ‘Ik vind sprintweekenden wel leuk. Je moet er gelijk staan en het gaat bijna meteen ergens om. Ik denk niet dat kortere races zouden werken want met de lange races doen we al bijna overal een één-stop strategie,’ legt Antonelli uit. ‘Dat heeft te maken met hoe de banden nu zijn. Er zouden heel veel nieuwe regels geïntroduceerd moeten worden als ze kortere races willen. Ik denk niet dat er veel zou veranderen. In de lange races heb je ook meer tijd om je race op te bouwen. Ik zou het niet erg vinden om meer sprintweekenden te hebben,’ verklaart de Mercedes-coureur.

Antonelli geeft ook desgevraagd antwoord op de vraag of het een nadeel is voor een rookie als er geen of minder vrije trainingen voorafgaand aan een race zullen zijn. ‘Het ligt aan de baan. Op een nieuwe baan is het nog moeilijker om op snelheid te komen als rookie. Soms is het lastig, maar als je eenmaal het vertrouwen hebt kan je snel in je ritme komen in de kwalificatie. Je kan natuurlijk een nadeel hebben ten opzichte van de meer ervaren coureurs omdat je niet precies weet waar je tijd kan winnen. Maar als je snel je tempo kan vinden, is het nog steeds mogelijk een goed resultaat neer te zetten,’ aldus de Italiaan.