Verstappen laat activiteiten buiten Formule 1 niet los: 'Het is duur, ja'

De Viaplay-documentaire New Ground neemt ons mee terug naar september 2024. Verstappen reisde af naar het circuit van Mugello in Italië. In die periode werd simracer Chris Lulham geleidelijk geïntegreerd in Verstappen.com Racing. Intern zullen daar ongetwijfeld twijfels over hebben bestaan, maar Verstappen had alle vertrouwen in de Brit. Lulham ging mee testen op Mugello, en ook Verstappen maakte daarvoor tijd vrij.

'Ik had op dat moment een paar weken vrij', legt Verstappen uit. 'Het was eigenlijk perfect.' Op de ochtend van de tests voelde hij zich echter een stuk minder goed. 'We hadden mijn verjaardag een beetje gevierd. Ik had wat te veel bruiswater gedronken', zegt Verstappen met een knipoog. 'Ik had niet genoeg geslapen.' Dat laatste meent hij wel degelijk, ook al vertelt hij het met een lach.

In de documentaire worden ook de woorden getoond die Verstappen die dag zelf uitsprak. Hij maakte duidelijk dat hij zich fitter had gevoeld op andere dagen. Het was niet eenvoudig om goed op gang te komen. 'Ja, ik heb er wel zin in, maar als je mij vraagt: hoe fit ben je op een schaal van tien? Dan is het min vijf, denk ik.' Het is vanzelfsprekend raadzaam om dat cijfer boven nul te krijgen.

In die omstandigheden maakte Chris Lulham zijn debuut. Verstappen kan zich inmiddels goed voorstellen hoe zijn teamgenoot zich toen moet hebben gevoeld. 'Ik wist natuurlijk dat het de eerste dag was voor Chris, hij was waarschijnlijk behoorlijk nerveus. Bij mij was het waarschijnlijk precies andersom', lacht Verstappen. 'Het was ook de eerste keer dat we met de Aston Martin reden. Dat was een flinke uitdaging.'

Toch nam Verstappen gewoon plaats achter het stuur, ongeacht wat zich de avond ervoor had afgespeeld. Hij was van plan te vertrouwen op zijn instinct als coureur. 'Het is altijd moeilijk om te zeggen wat je verwacht. Ik verwacht eigenlijk nooit iets. Ik ga gewoon zitten en dan voel ik het wel. De baan was nat, ik wilde gewoon dat alles in orde was. Ik hoefde niet op mijn best te zijn, zolang de auto maar in orde was.'

Het bleek inderdaad geen eenvoudige opgave om de auto in de regen op de baan te houden. Verstappen schoof tijdens een ronde van de baan en belandde in het grind. Het incident bleef zonder ernstige gevolgen, maar uiteraard wil je niet in het grind terechtkomen. Het voorval onderstreept tevens dat deelname aan de GT World Challenge aanzienlijke kosten met zich meebrengt.

Daar ligt Verstappen echter niet wakker van. Hij verdient aardig wat in de Formule 1 en is in de eerste plaats niet met het financiële aspect bezig. 'Het is duur, ja. Ik zeg altijd: eerst winnen en daarna pas naar het geld kijken. Zo werkt het ook in je eigen carrière: als je het goed doet, dan praten mensen daarover. Als je een mooi verhaal vertelt maar achteraan rijdt, hoe ga je je team dan 'verkopen'? Daarom focus ik altijd op het sportieve. Het is behoorlijk duur, maar daar gaan we mee om.'