Verstappen maakt concurrent belachelijk: "Maakten er een zooitje van, bedankt!"

Verstappen heeft voor het elfde seizoen op rij minimaal één podiumplek behaald. Hij is pas de achtste coureur in de geschiedenis van de sport die dit voor elkaar krijgt. Zijn voorgangers: Alain Prost (11), Fernando Alonso (12), Gerhard Berger (12), Nigel Mansell (12), Sebastian Vettel (14), Michael Schumacher (15) en Lewis Hamilton (18). De laatstgenoemde zag zijn reeks vorig jaar ten einde komen, maar is in 2026 wel al twee keer op het podium geëindigd.

Hamilton en Verstappen stonden in Canada samen op het podium. Voor de Nederlander was het alweer zijn 128e podiumplek, bij Hamilton liep de teller op naar 204. "Het was een heel goed gevecht. Ik heb er heel erg van genoten", geeft Verstappen aan. De Red Bull Racing-coureur legt uit waarom het gevecht zo lang zo spannend bleef. "We zijn op dit circuit ook heel energiearm."

"Als je binnen een seconde van je voorganger zit, mag je meer energie verbruiken", zo wijst hij op de Boost, de 2026-versie van het DRS-systeem. "Op de rechte stukken krijg je dan natuurlijk wat extra topsnelheid en dat is hier heel efficiënt." Hamilton was in de slotfase veel sneller, maar met het extra vermogen kon Verstappen toch aanklampen bij de Ferrari-coureur. Een laatste aanval zat er niet meer in.

"In de laatste paar ronden probeerde ik nog terug te komen. Het was een goed gevecht", concludeert Verstappen nadat beide mannen hun beste seizoensresultaat pakten. "We waren voluit aan het pushen, wat voor mij heel fijn was. Dit was voor mij ook de eerste race waarin ik een normale race had. Er gebeurde niks geks, dus dat was ook eens fijn."

In Australië had Verstappen een probleem in de kwalificatie en startte hij achteraan. In China had de Limburger belabberde starts, terwijl hij Red Bull de plank volledig missloeg in Japan. In Miami was Verstappen wel snel, maar spinde hij in de eerste ronde. Canada is dus een eerste weergave van het huidige potentieel van Red Bull. Verstappen verloor in de race gemiddeld slechts anderhalve tiende per ronde op winnaar Antonelli.

Verstappen heeft zelden zoveel geklaagd over de auto als in Canada. Hij ziet de humor er dus ook wel van in dat hij juist in Montréal een beker mocht ophalen. "Om eerlijk te zijn voelde ik me in Miami beter in de auto, dus ik ben een beetje verbaasd dat ik hier op het podium sta. Je moet wel niet vergeten dat George uitviel en de McLarens er een zooitje van maakten met de strategie", zo spaart hij de constructeurskampioen niet, die de aansluiting met Mercedes zo dreigde te verliezen.

"Jazeker!" roept Verstappen uit als hem gevraagd wordt of hij nog even wil reageren op de keuze van McLaren om met twee auto's op intermediates aan de race te beginnen. "Dat was een geweldige keuze", sneert Verstappen. "Ik dacht meteen: Bedankt!" Verstappen twijfelde dus geen moment over de juiste bandenkeuze aan de start van de race en wist meteen dat hij twee plekken zou winnen toen hij de gegroefde banden voor zich zag.

"Ik ben natuurlijk alsnog heel blij om hier te staan", gaat hij verder. "Op de zachte banden waren we wat competitiever, maar op de mediumbanden had ik nooit het gevoel dat ik de banden aan de praat kreeg. De banden zaten gewoon niet in het juiste werkvenster, dus het was in die stint gewoon lastiger om grip te voelen. Toch hebben we het goed gedaan. Dat we hier onze eerste podiumplek pakken, is heel positief en ik ben er natuurlijk heel blij mee dat dit in de verraderlijke omstandigheden lukte."