Verstappen plaatst twijfels bij Russell en Mercedes: "Zwaar illegaal!"

Na de sprintrace kwam het stoom uit de oren van Verstappen. De viervoudige wereldkampioen gaf aan dat hij de afstelling van zijn auto zou omgooien na de zaterdagsrace, want 'slechter kan het niet worden'. In de hoofdkwalificatie ging de RB22 van de Nederlander beter om met de kerbstones en hobbels, maar dat betekent niet dat hij tevreden was. Sterker nog, zijn klaagzang via de boordradio nam steeds extremere vormen aan.

Verstappen kwam in het grootste deel van de kwalificatie tekort ten opzichte van Isack Hadjar. In Q2 was het verschil zelfs ruim een halve seconde in het voordeel van de jonge Fransman. Verstappen zag daar meerdere oorzaken voor. "Ik kan mijn voorbanden niet in het werkvenster krijgen. Het is echt heel erg lastig."

De lage temperaturen zorgden blijkbaar voor uitdagingen. Op zondag wordt het nog veel kouder, maar dan gaat het ook regenen. Het opwarmen van de regenbanden is doorgaans veel eenvoudiger, omdat het rubber veel zachter is. In de kwalificatie kampte Verstappen in ieder geval met grote problemen. "Vergeleken met gisteren is het alsof ik op ijs rijd in mijn outlaps", riep Verstappen dan ook uit.

Het gevoel werd alleen maar slechter later in de kwalificatie. In Q3 meldde de Limburger zich weer. "Maat, de auto is echt volledig f*cked. Dit is onmogelijk. Het is echt on-mo-ge-lijk! What the f*ck is hier aan de hand?" vraagt Verstappen aan Lambiase, waarop de engineer het antwoord schuldig moet blijven.

Verstappen liet het er echter niet bij zitten en deelde alweer de volgende klacht. "Wat is er met de topsnelheid aan de hand? Het is echt complete klotezooi." De 28-jarige liet later bij Viaplay weten dat hij in elke ronde steeds langzamer werd op de rechte stukken. Dat kan het gevolg zijn van energiemanagement, maar Verstappen is duidelijk van mening dat hij met een probleem kampte. "Er is echt iets helemaal verkeerd jongens. We moeten dit onderzoeken."

Aan het einde van de kwalificatie viel de schade nog reuze mee met een zesde tijd en een achterstand van slechts drie tienden op George Russell. "Sorry Max, we weten dat dit frustrerend was, maar we hebben veel te leren. Het is dus pijnlijk, maar dit zijn wel noodzakelijke data", zo wijst de teambaas naar een experiment dat Verstappen zonder enig succes van het team moest uitvoeren. "Als we het positief bekijken, staan we maar drie tienden achter poleposition."

Ondanks alle zorgen over zijn eigen auto had Verstappen ook nog tijd om de concurrentie in de gaten te houden. Zo deelde hij in Q3 zijn verdenkingen over Russell. "Ehm, deze Mercedes voor me is zwaar illegaal bezig met zijn delta, zonder dat daar ook maar enige aanleiding voor is."

Verstappen en Russell waren aan het einde van Q3 de enige coureurs die ervoor kozen om twee snelle ronden op één set banden te rijden. Daardoor reden beide mannen vooraan in het treintje van tien coureurs. Het gebeurt vaker dat coureurs de maximale deltatijd overschrijden en dat levert doorgaans geen straf op, omdat ze dan het excuus hebben dat ze moesten inhouden vanwege verkeer. Dat was bij polesitter Russell dus geen verklaring. De Brit wordt voorlopig nog niet onderzocht.