Verstappen met harde woorden voor Red Bull: 'Dat is finaal mislukt bij ons'

Max Verstappen is na schoonvader Nelson Piquet de tweede coureur, die meerdere wereldtitels gepakt heeft, terwijl zijn team naast de constructeurstitel greep. Daarvoor wordt - ook door de teamleiding - vooral naar Sergio Pérez gewezen, maar dit vindt Verstappen niet echt terecht. De Limburger verdedigt zijn teamgenoot op felle wijze, en leeft met de Mexicaan mee.

Pérez is de eerste coureur, die het vier seizoenen heeft volgehouden aan de zijde van Verstappen. Het lijkt er echter sterk op dat er geen vijfde seizoen meer zal volgen. Ondanks een contract voor 2025 en 2026 staat Pérez onder grote druk. De teamleiding van Red Bull Racing spreekt momenteel met de coureur over het aanpassen of beëindigen van zijn contract. Helmut Marko verwacht binnen enkele dagen met nieuws te kunnen komen.

Lang niet altijd de schuld van Pérez

In 2024 greep Red Bull uiteindelijk met een achterstand van maar liefst 77 punten naast de constructeurstitel. 'Dat is finaal mislukt bij ons', zegt Verstappen, die ervan baalt dat Red Bull de titel niet wist te prolongeren. Verstappen legt de schuld vooral bij de RB20, en niet bij zijn teamgenoot. 'Het is lastig geweest voor Checo (Pérez, red.) en het is niet altijd zijn schuld geweest. We hadden op dat moment ook gewoon een hele lastige auto. Daar kun je het ook op spelen.'

Red Bull begon nog sterk aan het seizoen, maar na de Grand Prix van China ging het snel bergafwaarts. 'Ik wil hem natuurlijk ook niet afzeiken, want hij is natuurlijk mijn teamgenoot', zegt Verstappen bij het eindejaarsinterview van Viaplay over zijn teamgenootje. 'Ik kan heel goed met hem overweg, maar ik kan ook duidelijk zeggen dat niet alles zijn schuld is geweest over hoe dingen zijn misgelopen.'

De tekst gaar verder onder de afbeelding.

Vertrouwen cruciaal

Verstappen wordt gevraagd of hij liever een teamgenoot zou hebben, die dichter bij hem in de buurt kan blijven. 'Het grootste probleem, dat wij hadden, is dat de auto niet werkte', zo blijft hij Pérez verdedigen. 'Ik weet natuurlijk wat de rijstijl van Checo is. Die auto, die we op een gegeven moment hadden, was gewoon heel moeilijk te besturen, ook voor mij. Dat helpt gewoon niet. Daar hadden we sneller mee aan de slag moeten gaan, want dat had hem ook heel erg geholpen', aldus Verstappen, die het jammer vindt dat Red Bull de klachten van beide coureurs niet voor de zomerstop al serieuzer nam.

Verstappen eindigde uiteindelijk 285 punten boven Pérez, maar de 27-jarige wijst erop dat Pérez wel degelijk goede resultaten heeft neergezet. 'Aan het begin van het seizoen lag hij vaak tweede of derde. Dat was gewoon prima, maar op een gegeven moment werd het gewoon heel lastig. Je vertrouwen loopt ook een deuk op. Sommige mensen zijn daar iets gevoeliger voor dan anderen', zo geeft hij aan dat hij er wel goed mee om kan gaan. 'Ik denk dat we dat als team ook niet helemaal goed hebben gedaan', concludeert de viervoudig wereldkampioen.