Verstappen nog altijd titelfavoriet voor Van de Grint: 'Hij zal straks weer domineren'

Kees van de Grint heeft ondanks de vrij kleurloze zondagmiddag van Max Verstappen veel bewondering voor zijn optreden in de Grand Prix van Hongarije. De voormalig bandengoeroe van Bridgestone is onder de indruk van de manier waarop Verstappen de gebreken aan zijn RB16B wist te trotseren om alsnog met punten huiswaarts te keren.

Verstappen werd al in de eerste bocht van de Hongaarse Grand Prix slachtoffer van een inschattingsfout van Valtteri Bottas, welke bij het aanremmen de mist in ging en een kettingreactie veroorzaakte waarbij meerdere auto's sneuvelden. De stercoureur van Red Bull Racing kon de strijd hervatten, alhoewel met een ernstig beschadigde auto. Dat Verstappen besloot door te zetten, vond Van de Grint bewonderenswaardig. 'Iemand anders had de handdoek in de ring gegooid, maar Max niet', zo laat hij optekenen in een aflevering van Slipstream.

'Max had doorgezet', de analist, die aan het begin van het millennium een sleutelrol speelde in het succes van Michael Schumacher. 'Hij had zeker de snelheid niet om enige rol van betekenis te spelen in de race, maar hij haalde met een manke auto toch een puntenfinish.' Verstappen kwam als negende over de streep en heeft potentieel zicht op de achtste plaats als Sebastian Vettel inderdaad gediskwalificeerd wordt.

Hoewel Verstappen inmiddels weer door Lewis Hamilton is gepasseerd in het klassement, stelt Van de Grint dat alle hoop op de titel nog niet verloren is. 'We kunnen nooit met honderd procent zekerheid zegen dat Max dit jaar wereldkampioen zal worden, maar hij heeft weinig verloren. Hamilton stond heel ver achter en staat nu pas eerste in het klassement met een kleine voorsprong. Maar de snelheid is er nog bij Max en Red Bull. De koppositie is hij verloren door pech en incidenten. Straks komen er weer races die hij zal domineren, dus in die zin is hij niets verloren.'

Van de Grint veroordeeld 'kamikaze-actie' Stroll

Verstappen was geïrriteerd dat hij voor de tweede race op rij de dupe was van andermans onkunde, maar volgens Van de Grint mag veroorzaker Bottas wel wat meer sympathie krijgen voor zijn daden. Het gaat te ver om de schuld neer te leggen bij één persoon. Het was een gevolg van de omstandigheden. Al ben je de beste coureur ter wereld, dan nog kunnen zulke dingen gebeuren. Bottas zal dit niet hebben willen veroorzaken. Hij schatte het rempunt van (Lando, red.) Norris gewoon verkeerd in. Als je een coureur van zijn kaliber bent, mag dat eigenlijk niet gebeuren, maar in de autosport gebeuren zoveel dingen door de omstandigheden.'

'Het was gewoon pure pech voor Verstappen, maar het was ook een omstandigheid die niemand gewild had', vervolgt de analist. Van de Grint denkt overigens niet dat men Hamilton tot geluksvogel moet verklaren. 'Hij had mazzel, maar dat dwing je ook af.' De zevenvoudig wereldkampioen wist de chaos te ontlopen door vanuit poleposition een wereldstart te kennen, waardoor buiten bereik was van de problematiek op de baan.

Minder begrip heeft Van de Grint voor de actie van Lance Stroll, die net als Bottas in de fout ging bij het aanremmen en van links naar rechts reed om een ongeluk te vermijden. De stuuractie bleek de situatie echter te verergeren: Stroll schakelde niet alleen Charles Leclerc uit, maar was ook direct schuldig voor het spinnen van Daniel Ricciardo. 'Bottas had met zijn ervaring misschien beter moeten weten en eerder moeten remmen, maar wat Stroll deed vond ik veel erger. Dat was een pure kamikaze-actie. Dat was belachelijk. Het was een idiote actie, dat kon echt niet. Hij stuurde echt daarop in. Zijn vader (Lawrence Stroll, teameigenaar Aston Martin, red.) zei laatst ook dat Lance en Vettel wel van gelijk niveau waren inmiddels, maar dat zijn ze niet.'