Verstappen straalt vertrouwen uit en lacht om concurrentie: "Ik wens ze veel succes"

Verstappen wacht al het hele seizoen op een poleposition of een overwinning. In Monaco kwam hij nog 0,043 seconden tekort, maar in Maleisië was er weinig sprake van spanning. De Red Bull Racing-coureur was de hele kwalificatie de overduidelijke favoriet en stelde in Q3 niet teleur. Sterker nog, hij reed twee ronden die snel genoeg waren voor de poleposition. Hij krijgt de vraag of deze pole zijn verrassendste pole ooit was.

"Nee, absoluut niet", reageert Verstappen in de FIA-persconferentie. "Ik heb een paar poles gepakt, die grote verrassingen waren." Verstappen vindt zijn poleposition juist helemaal niet verrassend. "Van alle coureurs was ik wel degene die kon zeggen dat we een kans hadden, al weet je nooit precies waar de andere teams mee bezig zijn. Je moet altijd wachten wat de situatie in de kwalificatie is. Ik eindigde in Q1, Q2 en in Q3 als eerste. Dan weet je wel dat je een grote kans hebt."

De aanwezige journalisten zijn duidelijk meer onder de indruk van Verstappens poleposition dan de coureur zelf. Hij krijgt namelijk ook nog de vraag waar deze poleposition staat op zijn rijtje van beste polepositions. "Om heel eerlijk te zijn, kan ik me ze niet meer allemaal herinneren. Dat zou wel gek zijn. Ik herinner me ze niet meer. Kun jij dat wel, Lewis? Herinner je ze nog allemaal?" vraagt hij aan de 104-voudige polesitter, die meteen ontkent. "Nee, natuurlijk niet. Er zijn er wel een paar die ik me nog kan herinneren."

"Herinner jij je poles nog?" grapt Verstappen vervolgens naar Isack Hadjar. De 22-jarige Fransman greep nog nooit een poleposition. Zijn beste startplek was de derde plek in de seizoensopener. "Die polepositions komen nog wel", zo stelt hij zijn teamgenoot gerust. Vervolgens gaat hij serieuzer in op de vraag. "Het was een goede kwalificatie, maar het hangt ook af van het circuit."

"Soms is het makkelijker om een goede ronde te rijden als de baan wat koeler is. Hier is het heel heet en dan is het makkelijk om een klein momentje te hebben, waardoor je niet echt blij bent met de ronde. Het is dus moeilijk om polepositions te rangschikken vanwege de baanomstandigheden. Uiteindelijk maakt het ook niet uit. Alleen de eerste is echt belangrijk. Soms zijn polepositions beter dan anders, maar dit was goed genoeg." Naast Hongarije 2019 zal Verstappen onder meer de polepositions uit Monaco 2023 en Japan 2025 nog niet vergeten zijn.

Met het oog op de hoge bandenslijtage hebben de meeste coureurs hun kwalificatiesnelheid opgeofferd voor snelheid in de race. Dat geldt uiteraard ook voor Verstappen en Hamilton. Het duo krijgt echter de vraag of ze er niet bang voor zijn dat andere coureurs nog meer hebben opgeofferd voor de racesnelheid en dat ze op zondag de prijs zullen betalen voor hun sterke prestatie in de kwalificatie.

Verstappen lacht dan eerst onheilspellend. "Ik heb persoonlijk vertrouwen in wat ik heb gedaan. Als anderen nog meer hebben opgeofferd, wens ik ze veel geluk in de race, maar ik ben er klaar voor." Verstappen maakt daarmee duidelijk dat hij in de race alleen maar sterker wordt. Hij vindt het onwaarschijnlijk dat iemand anders in de race opeens sneller zal zijn. Verstappen staat dan ook bekend als een coureur die qua afstelling en programma vaak vol voor de race gaat.

"We moeten ons gewoon op onszelf richten", aldus Hamilton. "Ik weet niet wat de rest doet. Max had wel heel sterke long runs", zo ziet hij Verstappen ook als duidelijke favoriet. "Onze racesimulaties waren wel oké, maar de balans was niet helemaal goed. Ik denk, of hoop, dat onze auto nu beter is voor de race. We zitten allemaal in dezelfde situatie, omdat inhalen hier ook niet makkelijk is. We hebben wel lange rechte stukken, maar we hebben allemaal Straight Mode. Elkaar volgen is lastig omdat de banden oververhit raken. Het wordt interessant."