Verstappen tempert verwachtingen: 'Kunnen weinig doen om de Honda op te schroeven'

Max Verstappen is van mening dat de afwezigheid van Lewis Hamilton zijn kans om te winnen niet aanzienlijk vergroot. De alternatieve lay-out waarop gereden wordt tijdens de Grand Prix van Sakhir is dusdanig krachtintensief dat de Nederlander weet dat het moeilijk gaat worden om directe concurrent Mercedes bij te houden, ook met George Russell in de cockpit.

'Dat Lewis er niet is, betekent niet dat ik zomaar win', benadrukt Verstappen wanneer hij door NOS gevraagd wordt naar de afwezigheid van de Brit. 'Ik verwacht dat dit circuit ons minder goed ligt. We krijgen het iets moeilijker dan afgelopen weekend.' Tijdens de Grand Prix van Bahrein wist hij Hamilton aardig bij te houden, dit weekend is hij minder positief over zijn kansen.

Het voornaamste probleem zit hem volgens de Red Bull Racing-rijder nog steeds in het gebrek aan vermogen: 'Deze versie van het het circuit helpt auto's met veel motorvermogen. We kunnen weinig doen om de Honda op te schroeven. Het valt daardoor denk ik niet onze kant op, maar ja. Dan hadden we maar een betere auto moeten bouwen met meer power.'

Russell moet opstarten

Russell krijgt wegens Hamiltons coronavirusinfectie aankomend weekend de kans in een Mercedes W11. Het is voor Verstappen geen onwaarschijnlijk scenario dat de 22-jarige Brit de overwinning naar zich toe trekt, rijdend voor de Duitse renstal: 'Waarom niet? Hij rijdt in de beste auto. Als hij in de kwalificatie niet veel terrein verliest op zijn teamgenoot is alles mogelijk. Eigenlijk kan er weinig misgaan.'

'Ik denk dat Russell alleen de vrije trainingen nodig heeft om te wennen aan de auto en op gang te komen', stelt de Limburger. Daarna zal de Williams-coureur volgens Verstappen op stoom zijn. Ook denkt hij dat de afwezigheid van Hamilton misschien juist wel bevrijdend kan werken voor Bottas. De Fin zou in zo'n race zonder druk volgens Verstappen goed uit de verf kunnen komen.