Mercedes dominant over één ronde, Verstappen en Red Bull vormen grote bedreiging op zondag

Antonelli was vrijdagmiddag de enige coureur die onder de 1:11 wist te duiken. Met een tijd van 1:10,763 was de kersverse wereldkampioen tweeënhalve tiende sneller dan de onttroonde wereldkampioen Lando Norris. Verstappen sloot het tweede trainingsuur als derde af, op slechts een paar duizendsten van de McLaren-coureur. Antonelli had dus een mooie marge op zijn concurrenten en Barretto vermoedt dat dit voldoende zal zijn voor Mercedes om zaterdag de poleposition te pakken.

"Het leek absoluut een sterke eerste dag te zijn voor de kersverse kampioen. Antonelli miste op een haar na de snelste tijd in de eerste vrije training. Norris was 0,082 seconden sneller, maar in de tweede vrije training was Antonelli wel de snelste van het tweetal", schrijft Barretto in zijn analyse op de officiële website van de Formule 1. "In VT2 waren de rollen dus omgedraaid, maar het verschil was groter. En onze gegevens tonen aan dat Mercedes dit tempo vast kan houden in de kwalificatie. Bovendien laten de cijfers ook zien dat de Mercedes in elk type bocht sneller is dan al zijn rivalen, terwijl ze vooral in de langzame secties dominant zijn."

Red Bull (+0,19 seconden) is achter Mercedes het tweede team met betrekking tot het tempo over één ronde. Het team van Verstappen geeft gemiddeld echter wel bijna twee tienden per ronde toe op zijn Duitse tegenstander. Ferrari moet zelfs drie tienden prijsgeven, terwijl McLaren op 0,33 seconden het vierde team lijkt te zijn in de pikorde.

In de long runs zag het beeld er echter heel anders uit. Mercedes heeft nog steeds een voorsprong op de concurrentie, maar het verschil met de andere topteams is te verwaarlozen. "De gegevens van de long runs maken het interessant genoeg lastig om een favoriet aan te wijzen voor de race, aangezien alle vier de topteams competitief lijken te zijn. Hoewel Mercedes aan kop gaat, ligt Red Bull in de racesimulatie slechts 0,03 seconden achter."

Red Bull zag er dus sterk uit op vrijdag, maar Schmitz zei na afloop van VT2 dat er nog veel prestatiewinst te behalen viel. Het zou zeker niet voor het eerst zijn dat de formatie uit Milton Keynes op de tweede dag van een raceweekend nog een flinke stap vooruit weet te zetten. En dat kan de verhoudingen, samen met de weersvoorspellingen, weer op de schop gooien.

Ook de verschillen met McLaren en Ferrari zijn ongelooflijk klein. Het team van Norris en Oscar Piastri kwam in de long runs gemiddeld zo'n 0,07 seconden tekort op Mercedes, terwijl Ferrari precies een tiende langzamer was dan de leider in het constructeurskampioenschap. Het belooft dus een spannende strijd te worden tussen de vier topteams, al zeggen deze gegevens natuurlijk weinig als de regen de komende dagen daadwerkelijk uit de hemel valt.