Verstappen veegt de vloer aan met NASCAR-coureur: "Je maakt me compleet in!"

Japan en de Verenigde Staten zijn twee landen met veel verschillende raceklassen in de autosport. Nadat Verstappen op een kletsnat Fuji gehakt maakte van Miyake, werd hij in Miami gekoppeld aan NASCAR-talent Connor Zilisch. Ditmaal koos Red Bull niet voor het echte circuit, maar voor de simulator.

Daarmee reageert het Oostenrijkse bedrijf wellicht op kritiek uit de Super GT-wereld. Verstappen en Red Bull kregen namelijk te horen dat zijn duel met Atsushi Miyake geen goede weergave van de verhoudingen zou geven, gezien de regenachtige omstandigheden. In enkele minuten tijd konden de omstandigheden flink veranderen, lieten collega's van Miyake weten. Red Bull is die kritiek nu voor en stuurde Zilisch, Verstappen, en ook Isack Hadjar in identieke omstandigheden het Miami International Autodrome op.

Aan het begin van de video is meteen duidelijk dat Verstappen de NASCAR minder goed volgt dan veel andere klassen. Zo blijkt de Limburger niet te weten dat de auto van Zilisch maar vijf versnellingen heeft, waar Verstappen en Hadjar in de RB22 zelfs acht versnellingen hebben. Het is wel meteen duidelijk dat de NASCAR-auto niet gemaakt is voor langzame bochten. "Dit moet echt vreselijk zijn, in deze chicane", roept hij terwijl Zilisch aan het werk is.

Isack Hadjar oordeelt dat het 19-jarige talent heel goed aan het rijden is, maar niet veel later spint Zilisch. "Dat maakt niet uit", lacht Verstappen. "Ik ga zo toch crashen en de muren raken." Zilisch rijdt meerdere ronden in de simulator en komt tot een 2:01,87 als beste rondetijd.

Hadjar is als tweede aan de beurt en fungeert in de video van Red Bull vooral om te laten zien hoe lastig het rijden in een NASCAR-auto is op het krappe semi-stratencircuit. De Fransman spint dan ook meerdere malen en snijdt de chicane af. "Dat heb ik in het echt gedaan!" lacht Verstappen met een verwijzing naar 2024. Bij een volgende poging spint Hadjar weer als hij door de chicane rijdt. Hij slaagt er niet eens in om een geldige rondetijd neer te zetten.

Aan het einde van de video is het tijd voor Verstappen. De Nederlander waarschuwt alvast: "Ik kan niet met schoenen rijden, dus die moet ik uitdoen." Terwijl Hadjar grappend roept dat Verstappen vol over de kerbstones moet gaan, wil Verstappen aan zijn eerste snelle ronde beginnen. "Is dit vol gas?" Dat was duidelijk niet het geval, want Verstappen eindigt nog voor start-finish op het rechte stuk in de muur.

Bij een nieuwe poging begint Verstappen dus alsnog aan zijn eerste echte ronde. "Ah, hij maakt me compleet in", zo voelt Zilisch de bui al hangen na de eerste sector. De Amerikaan vraagt zich af of Verstappen in de krappe chicane ook de mist in zal gaan, maar dat gebeurt niet. Verstappen opent meteen met een 2:01,11 en is in zijn eerste poging dus al sneller dan Zilisch. "Jij bent de winnaar. Je hebt me omvergeblazen. Een 2:01,1, dus je bent zeven tienden sneller."

Zilisch heeft wel nog één kritiekpunt voor Verstappen. "Hij moest wel zijn schoenen uitdoen om te winnen!" Hadjar sluit zich daar meteen bij aan. "Zonder schoenen had ik die chicane ook overleefd", lacht de 21-jarige Red Bull-coureur.