Verstappen werd emotioneel na de 24 uur van de Nürburgring: "Zijn naam staat boven de deur"

Afgelopen week kondigde Up to Speed het al groot aan: het was raceweek. Er was weliswaar geen Grand Prix, maar waar Verstappen in actie komt, is spektakel. Niet alleen in Nederland volgde men massaal de 24 uur van de Nürburgring, maar ook internationaal gezien wordt de viervoudige wereldkampioen steeds populairder. "Max reed op de Nürburgring. Ah, hij was zo dicht bij die gedroomde overwinning in de 24 uur (van de Nürburgring, red.)", roept Coulthard uit, die duidelijk nog altijd baalt van de pech bij Verstappen Racing met minder dan vier uur te gaan.

Coulthard probeert context te bieden bij het krankzinnige doel dat Verstappen zichzelf gesteld had. "De Nordschleife, 'de Groene Hel, werd vroeger als Formule 1-circuit gebruikt in de jaren zeventig. Niki Lauda had daar zijn bekende crash waarbij hij zijn gezicht verbrandde. Enkele weken later zat hij altijd in de auto in een poging om de wereldtitel te winnen", zo doelt de Schot op de Italiaanse Grand Prix van 1976, waarin Lauda zijn comeback maakte.

"Dit is dus een beangstigend circuit waar gestoorde mensen in GT-auto's gaan racen", zo omschrijft hij de 24-uursrace als Isle of Man TT voor vierwielers. "Eén van die gestoorde mensen is Max Verstappen, die daar met zijn eigen team in actie kwam. Hij kwam een paar uur tekort om het evenement te winnen. Dat zou echt geweldig geweest zijn. De achteras begaf het echter met een voorsprong van dertig seconden en het duurde gewoon te lang om dat te repareren."

Presentatrice Jolie Sharpe merkt op dat Verstappen veel emotioneler reageerde op het verliezen van de overwinning in de 24 uur van de Nürburgring dan in Formule 1-weekenden. Zo bleef Verstappen vorig jaar zelfs in Abu Dhabi stoïcijns na het verliezen van de wereldtitel. Op de Nürburgring liepen de emoties veel hoger op bij de coureurs van Verstappen Racing.

"Ik denk dat dit er voor een groot deel mee te maken heeft dat dit het team van Max is en zijn naam erboven staat", vermoedt Buxton. Dat betekende dat Verstappen niet de enige met die teleurstelling was. Zo zat Jules Gounon minutenlang huilend tegen de pitmuur. "De emoties in een 24-uursrace zijn heel anders dan in een Grand Prix van anderhalf tot twee uur", weet de autosportjournalist.

Buxton leeft dan ook mee met de coureur én teameigenaar. "Je investeert emotioneel heel veel in zo'n evenement. Dat geldt vanuit het perspectief van de coureur, maar ook voor alle anderen in het team, zoals de monteurs en de engineers. Zij steken zoveel werk erin om te zorgen dat zo'n auto een race van 24 uur kan overleven. Als je dan drie uur tekortkomt om de race uit te rijden, laat staan te winnen, is dat al een enorme prestatie. Ik kan de emoties van Max volledig begrijpen hierin, niet in de laatste plaats omdat zijn naam boven de deur staat", zo wijst hij erop dat Verstappen met zijn eigen raceteam, Verstappen Racing, meedeed.

Verstappen verliet het circuit met lege handen, maar wel met een prachtige ervaring op zak. Buxton voegt daaraan toe dat hij miljoenen mensen heeft laten meegenieten van zijn avontuur. "Het is wel ongelofelijk dat Max dit gedaan heeft. Hij is ook een ongelofelijke magneet voor dit evenement geweest. Uiteindelijk gingen meer dan 350.000 mensen naar de Nürburgring. Bij de kwalificaties voor de Indy 500 hadden we vertraging vanwege de regen, en we zetten meteen de 24 uur van de Nürburgring aan. Je zet letterlijk gewoon YouTube aan, en daar keken miljoenen mensen wereldwijd mee."

De 24 uur van de Nürburgring is altijd al een groot evenement, maar kreeg nog nooit zoveel aandacht als afgelopen weekend. "Die aandacht, daar moet je eerlijk over zijn, kwam natuurlijk vooral door de aanwezigheid van Max. Zouden wij naar de 24 uur van de Nürburgring gekeken hebben als Max niet mee had gedaan? Waarschijnlijk niet", geeft zelfs de autosportjournalist toe. "Het was briljant!" luidt zijn conclusie.