Verstappen: 'Wist tijdens de race niet eens waar ik precies reed'

Verstappen genoot van zijn sublieme start: 'Mijn start was goed, al werd ik een klein beetje gehinderd door twee auto's vlak voor me en moest ik even uitwijken voor Carlos Sainz. Toch schoof ik meteen één of twee plekken op en daarna was het een kwestie van zoeken naar een gaatje. Ik pakte iemand via de buitenkant van bocht één, vervolgens een ander binnendoor in bocht twee. En daarna weer buitenom in bocht drie, omdat er daar wat ruimte was. Ook in bochten zes, zeven en acht probeerde ik de buitenkant op te zoeken en dat pakte goed uit. Ja, negen auto's in één rondje is best veel. Niet slecht. Ik ben blij dat het lukte', vertelt de jonge Nederlander met een grote glimlach.

Ricciardo moest er, net zoals vele andere coureurs, ook aan geloven en moest P2 laten aan Verstappen: 'Ik wist hem in bocht zes in te halen en kon vervolgens een gaatje slaan. Al voelde ik meteen dat de balans van de auto, met name aan de voorkant, verre van optimaal was. De linkervoorband sleet om die reden snel en ik kon de bochten niet meer goed maken. Dat bleek ook toen Sebastian Vettel achter me zat; ik verremde me, haalde de bocht niet en ging wijd. Dat leverde een flatspot op en nadat ik het nog één rondje aangekeken had, besloot ik naar de pits te gaan. Ik wist wel dat mijn laatste stint daardoor heel moeilijk zou worden, omdat deze vrij lang werd. Maar ik slaagde erin om mijn derde plaats vast te houden en dat is heel positief, zeker vanaf de zestiende startplaats. Het was een mooie race', blijft Verstappen koeltjes.

'Op welk moment van de race ik besefte dat een podium erin zat? Eerlijk gezegd zag ik met nog tien rondjes te gaan dat ik derde lag. Daarvoor had ik geen idee waar ik reed', vertelt Verstappen. 'Het is altijd lastig om races met elkaar te vergelijken. Maar dit was absoluut één van mijn beste races, ja. Daar ben ik heel blij mee. Maar als ik naar 2016 kijk; een zege is heel speciaal, dat was mooi. Brazilië ook, maar deze race in China staat zeker in mijn top vijf', besluit de 19-jarige Red Bull-coureur.