Verstappen zat zich te ergeren in de auto: "Reden me voorbij alsof ik een schildpad was"

Verstappen begon vanaf de vijfde plek aan de race en meldde zich dankzij enkele fraaie inhaalacties al snel vooraan. Op een gegeven moment nam hij zelfs de leiding over van George Russell. Lang kon hij daar echter niet van genieten. Zodra Verstappen niet meer kon profiteren van de extra energie uit de overtake mode werd duidelijk hoeveel Red Bull op de rechte stukken tekortkwam. Daarnaast mocht Red Bull het probleem aan de achteras van de RB22 na de kwalificatie niet oplossen.

"Ik had gisteren al problemen, die ik vandaag nog steeds had", vertelt Verstappen tijdens de FIA-persconferentie na de race. "Het was tijdens de race wel vrij duidelijk dat we gewoon niet kunnen opboksen tegen het energiemanagement van de auto's met Mercedes-aandrijving. Op een circuit als Monza is dat natuurlijk heel lastig", zegt hij over het Italiaanse circuit, dat wordt gekenmerkt door de vele rechte stukken.

Het verschil werd volgens Verstappen vooral zichtbaar toen hij de leiding had. Daarvoor kon hij zelf nog profiteren van de slipstream en de overtake mode. "Met de overtake mode zag het er best veelbelovend uit, maar zodra ik de leiding greep, was het heel moeilijk om mijn plek te verdedigen. Dat was eigenlijk de hele race een beetje mijn probleem." Russell en later Kimi Antonelli konden daardoor weer aansluiten en Verstappen voorbijgaan. Uiteindelijk bleken beide Mercedes-coureurs te snel om serieus voor de overwinning uitgedaagd te worden.

Verstappen liet op zaterdag weten dat hij hoopte dat Red Bull het kapotte onderdeel in Parc Fermé mocht vervangen. Op zondag werd duidelijk dat Red Bull niks had aangepast. "Het probleem is er nog steeds", bevestigt Verstappen na een vraag van F1Maximaal.nl. "Daar is niks aan veranderd. Het is gewoon niet goed. Hierdoor had ik het lastig op de hobbels en de kerbstones, vooral bij lage snelheden. Het voelt nog steeds alsof de achterkant niet compliant was. Het was absoluut niet ideaal en het kost rondetijd, maar het is wat het is", zucht Verstappen.

De race in Italië werd wel gekenmerkt door veel inhaalacties. Zo liet Verstappen ook regelmatig geweldige acties zien. Hij krijgt dan ook de vraag of hij van de race heeft kunnen genieten. "Om eerlijk te zijn heb ik niet echt genoten, aangezien mensen me voorbijreden alsof ik een schildpad was. Dus ja, ik moest er maar steeds volop voor gaan met acties buitenom", knipoogt hij.

Verstappen zag daarbij ook een positief punt. "De auto remt wel goed, dus dat helpt. Ik had veel vertrouwen om de remzones aan te vallen. Bij de start kon ik dit dan ook twee keer doen in bochten 2 en 4. Het is leuk, maar ook frustrerend. Ik probeer gewoon te maximaliseren." Bij de eerste start remde Verstappen tweemaal Piastri buitenom uit. Bij de tweede start remde hij Franco Colapinto uit.

Dat leverde uiteindelijk een podiumplek op. Zeker na de dramatische race in Zandvoort en de moeizame vrijdag in Italië ziet Verstappen daarin reden voor optimisme. "We staan nu op het podium na een heel lastig weekend in Zandvoort, waar de auto me niet echt beviel. We slaagden erin om de situatie heel sterk om te draaien tussen vrijdag en zaterdag. De auto was absoluut beter afgesteld. We hebben nog steeds wat dingen die beter moeten gaan, en daarnaast natuurlijk het energiemanagement op de rechte stukken", zo vat Verstappen zijn race samen.

Ook na de Virtual Safety Car ondervond Verstappen de gevolgen van het gebrek aan topsnelheid. Red Bull haalde hem naar binnen voor versere banden, waarna hij zich opnieuw door het veld moest werken. De nieuwere banden boden wel een voordeel in de bochten, maar dat werd op de rechte stukken grotendeels tenietgedaan. "Toen we de Virtual Safety Car kregen, maakten we een pitstop en hadden we betere banden. Ik kon auto's inhalen, maar aangezien ze binnen de overtake mode konden blijven hangen, waren ze te snel om tegen te kunnen verdedigen, zelfs op betere banden.

"Het duurde dus wel een tijdje voordat ik de McLarens kon afschudden." Oscar Piastri kon lange tijd binnen een seconde van Verstappen blijven en daardoor steeds van het extra elektrische vermogen profiteren. Pas toen Piastri en Lando Norris met elkaar in gevecht raakten, kreeg Verstappen voldoende ademruimte om de derde plek veilig te stellen.

Over de strategie van Red Bull heeft Verstappen weinig klachten. De Virtual Safety Car bood het team een goedkope mogelijkheid om nieuwe banden te monteren en volgens de viervoudig wereldkampioen was stoppen noodzakelijk. "Ik denk niet dat we het einde hadden gehaald op de mediumbanden, dus ik was wel blij dat ik kon stoppen. Voor mij was het heel duidelijk dat we dat moesten doen."