Marko wijst favoriet voor Monaco aan: "Ik zie hem daar vooraan staan"

Marko was de afgelopen jaren een vast gezicht in de Red Bull-garage. De Oostenrijker hield zich bij de formatie uit Milton Keynes onder meer bezig met het zoeken naar en opleiden van jonge talenten. Daarnaast was hij als een tweede vader voor Verstappen. Aan het einde van 2025 besloot Marko echter dat het genoeg was geweest. Sinds dit jaar richt de man uit Graz zich op andere projecten en is hij bijvoorbeeld ambassadeur van de Red Bull Ring, het circuit waarop aan het einde van de maand de Grand Prix van Oostenrijk wordt verreden.

Hoewel hij zich zijn Red Bull-afscheid anders had voorgesteld, heeft hij geen spijt van zijn beslissing. "Het is rustgevender dan ik had verwacht", vertelt Marko in een gesprek met oe24. "Afgezien van het feit dat ik naast mijn hotels in Graz nieuwe projecten heb, kijk ik alleen nog maar naar de kwalificaties en de races. Dat komt omdat ik moeite heb om enthousiast te worden over het nieuwe reglement. Ook al is het inmiddels aangepast, we zien bij lange na niet het racen dat ik gewend ben en dat de fans willen zien", stelt Marko.

Op de vraag of hij dan inderdaad op het juiste moment is gestopt, kent de Oostenrijker geen enkele twijfel. De koek was op, al baalt hij nog wel steeds van het eindresultaat in 2025. "Ik wilde absoluut samen met Max (Verstappen, red.) de vijfde wereldtitel winnen. Toen dat niet lukte, was het vuur bij mij gedoofd. En dat heb je nodig om succesvol te zijn in de F1. Je moet al het andere opzij zetten. Het voortdurende reizen bijvoorbeeld heb ik nooit erg gevonden, maar pas nu merk ik hoe aangenaam het leven ineens is als je niet constant van de ene vlucht naar de andere rent."

Dan toch even naar het huidige seizoen. Mercedes is in de eerste raceweekends de dominante factor gebleken, maar de concurrentie lijkt wel iets dichterbij te zijn gekomen. Kan Mercedes nog een halt worden toegeroepen? Marko heeft er in ieder geval een hard hoofd in. "Mercedes is zonder twijfel het sterkste team. Ze hebben de beste motor en zetten ook de toon met de batterij", noemt de voormalig Red Bull-adviseur de twee belangrijkste krachten van Mercedes.

"Voor het eerst sinds 2021 zijn ze er weer in geslaagd om een competitief chassis te bouwen, en daarnaast hebben ze een sterk rijdersduo", vervolgt Marko. "Ik vind het overigens verfrissend om te zien hoe die jonge Antonelli over het circuit vliegt, maar Russell is natuurlijk de meer ervaren coureur. Hij zal dan ook nog wel terugslaan", vermoedt de Oostenrijker. En ergens hoopt Marko daar ook op, want dat is namelijk de enige manier om nog wat spanning terug te krijgen. "De enige hoop die we hebben, is dat ze elkaar daarbij slopen, want anders is Mercedes uit het zicht (van de concurrentie)."

Marko acht het dus niet waarschijnlijk dat de renstal uit Brackley op de korte termijn zal worden bijgehaald, al merkt hij desgevraagd wel op dat Mercedes komend weekend wel eens in de problemen zou kunnen komen. In de nauwe straten van Monte Carlo zou de zege wel eens naar een ander team kunnen gaan en Marko wijst een duidelijke favoriet aan. "In Monaco zal Mercedes het moeilijk krijgen met al die langzame bochten. Ik zie (Charles, red.) Leclerc daar vooraan staan. Het is zijn thuiscircuit en hij is mijn favoriet voor de kwalificatie. En wie in Monaco vooraan mag starten, wint ook de race", aldus Marko.