Leclerc sprak met andere teams en legt uit waarom hij toch voor Ferrari koos

Leclerc en Ferrari vormen, net als Max Verstappen en Red Bull Racing, al jarenlang een eenheid en ondanks de geruchten over een mogelijk vertrek, zal er voorlopig nog geen einde komen aan de samenwerking die tot dusver onder meer tot 8 Grand Prix-zeges, 27 polepositions en 52 podiumplaatsen heeft geleid. "Leclerc is here to stay", schreef Ferrari afgelopen woensdag op de sociale media.

Dat blijkt een terechte woordkeuze te zijn geweest, want Leclerc had wel degelijk andere opties, zo geeft hij op de mediadag in Monaco tijdens de persconferentie toe tegenover onder meer F1Maximaal.nl. "Ja, die waren er", onthult de achtvoudig Grand Prix-winnaar. Als hem vervolgens wordt gevraagd of hij kan vertellen welke opties hij had, houdt de thuisrijder de lippen stijf op elkaar. "Nee, dat ga ik niet vertellen. Als zij dat wel willen doen, dan mogen ze dat doen. Voor mij was Ferrari in ieder geval altijd de eerste keuze", stelt Leclerc.

Leclerc, die aan zijn achtste seizoen in Maranello bezig is, blijft Ferrari dus trouw, maar de contractverlenging riep wel wat vragen op. In 2024 tekende de leeftijdsgenoot van Max Verstappen immers nog een langdurige verbintenis, zo werd destijds door Ferrari gecommuniceerd. "Waarom ik nu heb getekend?", herhaalt Leclerc de vraag van presentator Tom Clarkson. "Het is niet dat ik een vast tijdschema in mijn hoofd had, maar het was voor mij altijd duidelijk. Ik hou van het team en ik denk dat dit voor iedereen ook vrij duidelijk was", zegt de meervoudig Grand Prix-winnaar.

"Ik rijd nu acht jaar voor Ferrari in de Formule 1 en ben inmiddels al tien jaar aan het team verbonden. Zij waren één van de eersten die in mij geloofden en me hielpen om te komen waar ik nu ben", is Leclerc zijn werkgever dankbaar voor de kansen die hij heeft gekregen. Er is echter nog een duidelijke reden waarom de 28-jarige uit Monte Carlo zijn krabbel onder een nieuw Ferrari-contract heeft gezet. "Ik geloof boven alles ook in het project. Ik heb een uitstekende band met Fred (Vasseur, red.) en ik ben ervan overtuigd dat hij de persoon is die Ferrari weer naar de top kan brengen."

Leclerc vervolgt door te stellen dat hij tevreden is over hoe Ferrari presteert en daarnaast heeft de Italiaanse renstal precies in kaart op welk vlak er nog werk aan de winkel is. "We zijn goed aan het seizoen begonnen, maar uiteraard is het niet zo goed als we zouden willen. We willen immers het kampioenschap winnen. Ik denk dat we wel weten op welk vlak we tekortkomen", zegt Leclerc, terwijl hij naar de krachtbron wijst. "We hebben al een plan om deze tekortkoming op te lossen en hopelijk brengt dat ons naar waar we willen zijn. Maar ik heb mijn contract dus verlengd omdat ik van dit team hou en in dit project geloof", noemt Leclerc zijn belangrijkste overwegingen nogmaals.