Analisten maken zich zorgen om teamgenoot Verstappen: "Een angstaanjagend verschil"

Mercedes is de favoriet van het huidige Formule 1-seizoen, maar na de pauze in april lijkt de concurrentie wel dichterbij te zijn gekomen. Beide McLaren-coureurs eindigden op het podium tijdens de Grand Prix van Miami, en ook Ferrari en Red Bull Racing lieten meer potentie zien.

Max Verstappen wist met de verbeterde RB22 meteen indruk te maken. Hij kwalificeerde zich als tweede en eindigde, na een spin bij de start van de race, op de vijfde plaats. "Ze hebben de upgrades naar de wensen van Verstappen uitgevoerd", concludeert Damon Hill hieruit.

Verstappen klaagde in de eerste drie races veel over de auto. "Ze ontdekten dat ze iets over het hoofd hadden gezien met het stuur", vertelt Hill in Stay On Track. Nu dit probleem is opgelost, voelt de viervoudig wereldkampioen zich comfortabeler en dat was in Miami meteen te zien.

"Ik lees een beetje tussen de regels door, maar Max kreeg niet de feedback van de auto die hij wilde", legt Hill uit. "Nu heeft hij die terug en was hij competitief." Dat is goed nieuws voor Verstappen, denkt de voormalig Formule 1-coureur. "Red Bull was competitief. Je zou moeten zeggen: Red Bull zit op de lange termijn nog in de titelstrijd, want we hebben hem eerder van ver terug zien komen. Over Max, heb ik het dan."

De nadruk op Verstappen is belangrijk, want in Miami leek het oude patroon bij Red Bull weer terug te keren. De Nederlander wist goed te presteren, maar zijn teamgenoot had een minder weekend. Isack Hadjar crashte na een fout en kon de race daarom niet uitrijden. "Niet zo'n goed weekend voor Hadjar", zo vat Hill het samen.

Zijn fout was zonde, maar niet het grootste probleem dat Hadjar had. "De kloof was echt acht tienden, zou ik zeggen. Bijna de hele tijd", vertelt Hill. "Een angstaanjagend verschil." Johnny Herbert klinkt instemmend. "Het is een typische situatie", voegt hij eraan toe.

Dit is al eerder bij Red Bull gebeurd. Een coureur lijkt Verstappen bij te kunnen houden, maar komt na upgrades aan de auto te kort. "Het is een typische situatie waarbij het plafond van de auto plotseling één of twee niveaus stijgt. Max is gewoon in staat om te volgen waar die auto heen gaat", legt Herbert uit. "Hadjar lijkt net een beetje extra te worstelen."

Herbert hoopt dat Miami een eenmalige domper was voor Hadjar. "Tot nu toe is het een goede start voor hem geweest, maar het kan vrij gemakkelijk veranderen als Max in een auto zit waarin hij zich prettig voelt. Dan beginnen de verschillen, die acht tienden, vaker voor te komen", aldus de voormalig autocoureur.

"Het zijn nu moeilijke tijden voor Isack tegen een teamgenoot als Max, maar we zullen zien hoe dat verloopt", concludeert Hill. "Het zou altijd lastig gaan worden", benadrukt Herbert. Hopelijk had Hadjar het alleen in Miami moeilijk en breekt Verstappen niet weer een teamgenoot met zijn talent.