Nederlandse rivaal hoopt 'het land nog in te komen' ondanks Verstappen: "Moet voorzichtig doen"

Catsburg is een ervaren rot in de autosport, en met zijn 38 jaar weet hij precies wat er komt kijken bij het leveren van een topprestatie in een 24-uursrace. Hij won deze prestigieuze race al eerder, want in 2020 en 2023 trok hij aan het langste eind. Hij omschrijft deze race als mentaal zwaar, en dat komt grotendeels door het verkeer dat komt kijken bij deze relatief krappe baan.

De meest prestigieuze race is volgens hem Le Mans, maar Catsburg geniet bovenal enorm van dit evenement. Hij kwam uit voor Red Bull Team ABT in de Lamborghini, en tijdens de kwalificatie lieten zij direct zien waartoe ze in staat waren. Samen met zijn teamgenoten pakte hij de tweede startplek, al zat daar wel een keerzijde aan. Op zaterdagochtend kreeg het team namelijk een BoP-aanpassing, waardoor het wat snelheid verloor voor de race.

Verstappen en zijn team kregen geen BoP-aanpassing, en dat betekende een klein voordeel voor het team van Mercedes-AMG. De Nederlander liet in zijn eerste stint direct zien hoe goed hij zich voelde in de bolide, want hij pakte de leiding en sloeg meteen een flink gat richting de concurrentie van Porsche. Later crashte Kevin Estre met de Porsche, waardoor er al vroeg een einde kwam aan de race van het team van Manthey. Dat bood direct kansen voor het team van de viervoudig wereldkampioen in de strijd om de overwinning.

Voorafgaand aan de race werd Catsburg gevraagd naar een eventueel gevecht met zijn landgenoot Verstappen. De Formule 1-coureur geniet natuurlijk enorm veel support en aandacht vanuit Nederland, en daarom dacht Catsburg er toch even over na om enigszins op te passen met Verstappen. Voor het Red Bull Energy Station vertelt Catsburg in een exclusief interview met F1Maximaal.nl over de strijd met Verstappen. Bang was hij in ieder geval niet. "Ik probeer hem gewoon te behandelen zoals ik iedere andere coureur behandel op de baan", zo legt de 38-jarige rijder uit Amersfoort stellig uit.

Catsburg moet toch bekennen dat het iets is wat altijd in je achterhoofd meespeelt tijdens het rijden. Onbewust ben je er toch mee bezig dat je vecht met de viervoudig wereldkampioen. "Als je in de auto zit ben je natuurlijk gefocust, maar toch blijft het in je achterhoofd zitten", denkt hij. "Je denkt dan wel: als je hem eraf rijdt, dan kom ik gewoon het land niet meer in", zo zegt hij met een glimlach op zijn gezicht. Catsburg grapt dat hij voorzichtig moet blijven, maar ook weer niet té voorzichtig. "Een beetje voorzichtig doen denk ik!", zo zegt hij lachend. "Nee hoor, dat komt wel goed", zo sluit de Nederlander af.

Uiteindelijk waren de zorgen om niets, want de rijders vochten niet echt met elkaar tijdens de wedstrijd. Verstappen reed lange tijd aan de leiding met zijn team, maar problemen met de auto gooide roet in het eten. Hierdoor verloren ze dus een bijna gegarandeerde overwinning. Ook het team van Catsburg haalde de finish niet, dus hij hoeft zich in ieder geval geen zorgen te maken dat hij Nederland niet bereikt!