Antonelli krijgt geen voorkeursbehandeling in Monza: "Dat vind ik terecht"

De timing is volgens de voormalig Formule 1-coureur goed te verklaren. Antonelli beschikt over een ruime voorsprong in het wereldkampioenschap en Monza behoort tot de circuits waarop inhalen relatief goed mogelijk is. Bovendien moet teamgenoot George Russell later eveneens een motorstraf incasseren. Mercedes lijkt daardoor vooral naar het grotere plaatje te kijken en niet naar de nationaliteit van zijn coureur of de symbolische waarde van de Italiaanse Grand Prix.

Coulthard erkent dat de situatie voor Antonelli persoonlijk niet ideaal is. De jonge Mercedes-coureur krijgt tijdens zijn thuisrace veel steun vanaf de tribunes en zou onder normale omstandigheden een serieuze kanshebber zijn voor de overwinning. "Vanuit één perspectief is het natuurlijk een beetje hard", zegt Coulthard in de Up to Speed-Podcast. "Ik weet zeker dat hij heel graag op de hoogste trede van het podium zou willen staan en zichzelf daarvoor in de best mogelijke uitgangspositie had willen brengen."

Tegelijkertijd bestaat er volgens Coulthard nooit een perfect moment om een onvermijdelijke gridstraf te nemen. Mercedes heeft al duidelijk gemaakt dat de nationaliteit van Antonelli geen rol speelde in de berekeningen. "Ze hebben gezegd dat ze bij hun berekeningen geen rekening hebben gehouden met zijn nationaliteit en ik denk dat dat terecht is", stelt de Schot. "George zal op een bepaald moment ook een straf moeten nemen. Ze hebben alleen nog niet aangekondigd wanneer dat gaat gebeuren."

De keuze voor Monza biedt daarnaast duidelijke sportieve voordelen. Lange rechte stukken en zware remzones geven coureurs meerdere mogelijkheden om posities goed te maken. "Hoe jammer het ook is dat ze dit moeten doen, er bestaat eigenlijk geen goed moment", legt Coulthard uit. "Je weet dat die straf eraan komt en dan moet je hem op een gegeven moment nemen. Monza biedt, zoals we al hebben besproken, simpelweg meer mogelijkheden."

Antonelli heeft daarbij het voordeel dat hij momenteel voldoende marge bezit in de titelstrijd. Een minder resultaat in Italië hoeft daardoor niet direct desastreuze gevolgen te hebben. Juist later in het seizoen kan een motorstraf veel pijnlijker uitpakken wanneer de verschillen kleiner worden. De Mercedes-coureur moet op Monza vooral proberen snel door het verkeer te komen en zoveel mogelijk punten mee te nemen uit een weekend waarin de uitgangspositie vooraf al minder gunstig is.

Coulthard ziet bovendien een technisch aspect dat Mercedes kan helpen tijdens de herstelrace van Antonelli. De Duitse renstal heeft volgens hem vanaf het begin van het seizoen goed begrepen hoe de nieuwe power unit tijdens een ronde optimaal moet worden ingezet. "Ze begrijpen heel goed hoe ze het vermogen van de power unit moeten gebruiken", zegt hij. "Dat was aan het begin van het jaar een van de dingen waarmee ze een voordeel hadden ten opzichte van andere teams met een Mercedes-motor."

Daarmee doelt Coulthard onder meer op McLaren, Williams en Alpine. Die teams beschikken eveneens over Mercedes-krachtbronnen, maar haalden volgens hem aanvankelijk niet op dezelfde manier het maximale uit de beschikbare energie. "Ik denk dat McLaren juist op dat vlak een van de grootste stappen heeft gezet", vervolgt Coulthard. "Ze zijn veel beter gaan begrijpen hoe ze de power unit moeten gebruiken."

Juist op Monza kan dat verschil zichtbaar worden. Het Italiaanse circuit vraagt door de lange rechte stukken veel van zowel de verbrandingsmotor als het elektrische gedeelte van de power unit. De manier waarop energie over een ronde wordt verdeeld kan daardoor direct invloed hebben op de topsnelheid en de mogelijkheden om een aanval te plaatsen. Voor Antonelli wordt dat extra belangrijk, omdat hij tijdens zijn weg naar voren regelmatig andere auto's zal moeten passeren.

Coulthard waarschuwt tegelijkertijd dat voorspellingen over de krachtsverhoudingen dit seizoen niet altijd uitkomen. Ook voorafgaand aan eerdere Grands Prix werd verwacht dat bepaalde auto's duidelijk in het voordeel zouden zijn, waarna de verschillen uiteindelijk kleiner bleken. "Monza wordt waarschijnlijk opnieuw net iets anders", stelt hij. "We hebben circuits gehad waarop we vooraf grote verschillen verwachtten, zoals Silverstone, maar uiteindelijk zag het er helemaal niet zo extreem uit als we allemaal hadden gedacht. Dus laten we eerst maar eens afwachten."