Antonelli ontvangt een waarschuwing na Verstappen-vergelijking: "Max had het vrij lastig"

Antonelli won de afgelopen vier Grands Prix en straalt steeds meer zelfvertrouwen uit. Palmer zag dat in Montréal ook terug. "Kimi Antonelli viel de eerste vrije training in Canada meteen aan. Ik denk dat hij het hier wel wat rustiger moet opbouwen", luidt het advies van de F1TV-analist bij Weekend Warm-Up. "De interessante parallel hier is voor mij met Max", vindt de Engelsman.

"Toen Max hier voor het eerst in een Red Bull reed, had hij het in eerste instantie lastig", zo wijst Palmer op het gebrek aan goede resultaten bij Verstappens eerste pogingen. "Daniel Ricciardo was toen de koning op dit circuit. Max had een paar incidenten", melt de analist, die met name op 2016 en 2018 doelt. "Hij was heel snel, maar crashte in de derde vrije training, terwijl hij naar die laatste honderdsten zocht. In 2018 deed hij ook niet eens mee aan de kwalificatie. Jeugdige overmoed is briljant, totdat het niet zo is", lacht Palmer. "Het wordt fascinerend om te zien hoe Kimi dit gaat aanpakken."

Palmer richt zich vervolgens op de kansen van Mercedes. "Het is hier heel bochtig. Mercedes heeft de beste auto als je naar de topsnelheid, het vermogen en het energiemanagement kijkt. Dat doet er dit weekend niet toe", weet Palmer. "Het gaat hier om maximale downforce en bochtensnelheid. De sterke punten van Mercedes vallen hier weg. Het overheersende gevoel is dat het hier volledig openligt, vooral met Ferrari. Zij hebben niet dezelfde topsnelheid als Mercedes, maar dat heb je ook niet nodig."

"In het laatste decennium heeft Mercedes alleen in 2019 op de eerste startrij gestaan", zo zet Palmer in op een veelzeggende statistiek. Vorig jaar pakte Mercedes helemaal geen punten in Monaco, nadat Antonelli in de kwalificatie de muur raakte. "Ik zet in op een dubbelzege voor Ferrari, waarbij Charles Leclerc de overwinning pakt. Lando Norris eindigt op het podium, dus geen Mercedessen in de top drie. Ik denk niet dat ze problemen tegenkomen, maar dat ze simpelweg niet snel genoeg zijn."

Voor de wereldtitel is Monaco altijd een belangrijk weekend en Palmer denkt dat dit in 2026 niet anders is. "De druk is hier heel hoog voor de Mercedes-coureurs. Kimi kan in de muur eindigen, maar als er iets met George gebeurt, wordt het gat bijna onoverbrugbaar. Die jongens staan enorm onder druk."