Bewonderaar van Verstappen gooit zelf grote ogen: "Welke superlatieven zijn er nog?"

Palou heeft zich al meermaals lovend uitgelaten over Verstappen. Zo beweerde de Spanjaard dat Verstappen met overmacht kampioen zou zijn geworden in 2025 als hij in een McLaren had gereden. Palou vindt Verstappen een van de beste coureurs en denkt dat we binnen pakweg tien jaar misschien wel naar de Nederlander zullen verwijzen als de beste coureur in de geschiedenis. Vorig jaar werd Palou in Amerikaanse media even in verband gebracht met het tweede zitje bij Red Bull Racing. Als dat was doorgegaan, was hij teamgenoot van Verstappen geworden.

Dat gebeurde uiteindelijk niet. Palou bleef actief in de IndyCar en presteert daar uitstekend. In de meest recente race in Markham werd hij vierde, maar in de vorige race in Portland behaalde hij zijn zesde zege van het seizoen. Die prestatie werd besproken in de podcast SPEED door Kevin Harvick en Will Buxton.

"Portland is een lastig circuit. Het is een krap circuit, met twaalf bochten. In de kwalificatie doe je net iets minder dan een minuut over een ronde, in de race net iets meer dan een minuut. Het is moeilijk om daar in te halen. Alex Palou, hoeveel superlatieven kunnen we nog voor hem bedenken? Het was misschien wel een van zijn beste overwinningen ooit. Het was gewoon foutloos", zei Buxton vol bewondering over hem.

De commentator was nog niet klaar met zijn complimenten aan Palou. "Hij is een klasse apart. Hij ging van start als tweede en Felix Rosenqvist leidde in het eerste deel van de wedstrijd. Palou deed wat Palou doet. Hij liet zich inhalen omdat hij op de harde band reed, hij wist dat hij die band in leven moest houden. Dat heeft hij gedaan. Hij wist dat hij zuinig moest omgaan met de brandstof. Dat heeft hij gedaan." Palou wisselde daarna naar de zachte band en de rest is geschiedenis. "Daarna was hij bijna een seconde sneller dan de rest en reed hij eenvoudig naar de overwinning, ongelooflijk."

Coureur Kevin Harvick had aandachtig gekeken. "Weet je wat het beste deel van het weekend was voor mij? Toen jullie vragen stelden aan Chip Ganassi voor de race. Hij was geweldig. Een interessante vraag ging over het vinden van de juiste teamgenoot die Palou kan pushen. Zijn antwoord was dat Palou dat zelf ook wil, omdat hij beter wil worden."

Dat zitje is vacant. Het lijkt op de uitdaging waar Red Bull in de Formule 1 lange tijd mee werd geconfronteerd, het vinden van de juiste teamgenoot voor Verstappen. Het is niet eenvoudig als je al een coureur hebt die zo goed is. Pas in 2026 heeft Red Bull met Isack Hadjar iemand te hebben gevonden die er beter mee lijkt om te gaan. "Ik vroeg het Alex na de race", haakt Buxton in. "Hij zei: ik wil iemand die me kan pushen. De twee coureurs die hiervoor in aanmerking komen, Rinus VeeKay en Christian Lundgaard, reden ongelooflijke races." Het lijkt er echter niet op dat Palou een Nederlandse teamgenoot krijgt. "Ik denk dat Lundgaard de favoriet is. Ik ben bijna zeker dat het rond is."