Britse analist ziet Verstappen excelleren ondanks probleem: "Hij was geweldig"

Verstappen was volgens Chandhok gedurende het volledige weekend op hoog niveau en maakte vanaf het eerste moment een sterke indruk. De voormalig Formule 1-coureur zag de Nederlander zowel tijdens de trainingen als in de kwalificatie overtuigen. "Ja, hij verkeerde het hele weekend in een geweldige vorm. Tijdens de vrije trainingen en de kwalificatie was hij in een uitstekende vorm", vertelt Chandhok in The Fast and The Curious-podcast.

De prestaties van Verstappen kwamen volgens Chandhok niet volledig uit de lucht vallen, aangezien Red Bull in Bakoe al had laten zien dat er meer snelheid in de auto zat. Verstappen kon dat daar echter niet volledig aantonen door problemen tijdens de kwalificatie. Chandhok benadrukt dat de Nederlander daardoor een belangrijke kans misliep om de verbeteringen van Red Bull daadwerkelijk vooraan te laten zien tijdens het raceweekend.

Chandhok wijst daarbij specifiek naar het motorprobleem waarmee Verstappen in de kwalificatie van Bakoe te maken kreeg. Volgens de analist kostte dat de Red Bull-coureur zoveel tijd dat een veel betere startpositie mogelijk was geweest. "Hij had in Bakoe een motorprobleem tijdens de kwalificatie, wat hem enorm veel rondetijd kostte. Hij zou naast George op de eerste rij hebben gestaan", legt Chandhok uit. Daarmee verklaart hij waarom de snelheid van Red Bull volgens hem toen nog onvoldoende zichtbaar was.

Ook in de race zag Chandhok vervolgens aanwijzingen dat Red Bull een stap had gezet. "Als je naar het laatste deel van die race kijkt, kwam hij steeds verder naar voren en vocht hij in die laatste stint tegen George. Het was geweldig om te zien", zegt Chandhok. Volgens hem vormde dat een eerste duidelijke aanwijzing voor de vooruitgang van Red Bull.

Verstappen liet tijdens het bewuste raceweekend vervolgens zien dat hij ook wanneer niet alles volgens plan verloopt, zijn snelheid kan behouden. Chandhok zag de Nederlander bij de start geconfronteerd worden met een probleem, maar benadrukt vooral hoe Verstappen daarop reageerde. "Hij had duidelijk een probleem met het vermogen bij de start, verloor zijn kalmte niet en bleef rustig. Vervolgens werkte hij zich langs de Mercedes-coureurs", vertelt de analist.

Juist de manier waarop Verstappen met dergelijke situaties omgaat, maakt volgens Chandhok een belangrijk onderdeel uit van zijn prestaties. De Red Bull-coureur liet zich niet uit zijn ritme brengen en bleef tijdens de race zijn kansen benutten. "Dat is wat Max doet. Als je allerlei onverwachte situaties naar hem toe gooit, levert hij gewoon. Hij was geweldig", aldus de Brit.

Red Bull krijgt ondertussen volgens Chandhok steeds meer prestaties uit de auto, waardoor hij ook voor de toekomst perspectief ziet. De ontwikkeling van de RB22 is volgens hem niet alleen belangrijk voor Verstappen in de huidige strijd, maar kan ook een aanwijzing zijn voor de richting die het team inslaat. "Red Bull ontgrendelt serieuze prestaties", stelt Chandhok, die daarmee vooral doelt op de stappen die het team volgens hem de afgelopen periode heeft gezet.

Chandhok trekt die ontwikkeling vervolgens door richting 2027. "Als ze hiermee doorgaan, zouden ze in 2027 kunnen beginnen met de mogelijkheid om met Mercedes te vechten. Dat is wat we willen", zegt de analist. Daarmee ziet hij niet alleen vooruitgang bij Verstappen, maar ook bij het team achter hem.

Voor Verstappen betekent de ontwikkeling dat hij volgens Chandhok opnieuw kan profiteren van een Red Bull die steeds meer snelheid laat zien. De prestaties in het recente weekend sluiten bovendien aan bij de signalen uit Bakoe, waar de auto volgens de analist al potentie toonde. De komende races zullen moeten uitwijzen of Red Bull die ontwikkeling kan voortzetten en de aansluiting verder kan verbeteren.