Britse analisten zijn onder de indruk van Norris: 'Maar Verstappen laat nooit iets liggen'

Hill benadrukt in de Stay On Track-Podcast dat Norris niet alleen op de baan stappen heeft gezet, maar vooral daarbuiten. De McLaren-coureur lijkt beter te begrijpen hoe hij moet omgaan met media-aandacht, verwachtingen en kritiek. Factoren die volgens Herbert zwaar kunnen drukken in een titelgevecht. Daarmee zet Norris volgens de oud-coureurs de juiste mentale stappen richting het niveau dat nodig is om een strijd om een wereldkampioenschap vol te houden.

Hill ziet een duidelijke omslag in Norris’ houding dit jaar. ‘Je herinnert je nog wel dat lachende en grappenmakende gedrag over de radio. Ik denk dat hij al die energie nu bundelt en mentaal ín de cockpit gebruikt.’ Volgens Hill is dat simpelweg een kwestie van volwassen worden, precies op het juiste moment in zijn carrière.

Ook buiten de auto heeft Norris naar eigen zeggen flinke stappen gezet. Hill verwijst naar een citaat uit The Times, waarin Norris toegeeft dat hij te gevoelig ervoor was hoe hij in de media werd neergezet: ‘In dat interview zei hij: Ik geef veel om hoe ik word neergezet en ik gaf waarschijnlijk té veel om wat mensen dachten, zeker aan het begin van het jaar. Het beïnvloedde me op een manier die niet positief was.’ Voor Hill is dat besef cruciaal voor de titelstrijd. ‘Je kunt je niet laten meeslepen door elke windvlaag. Het is heel moeilijk om dan een heldere geest te houden.’

Volgens Herbert beseft Norris steeds beter dat het onmogelijk is om iedereen tevreden te houden: ‘Hij begrijpt nu dat je het niet iedereen naar de zin kunt maken. Je gaat altijd negativiteit krijgen. Je moet dat van je af laten glijden.’ Herbert wijst erop dat Norris heel populair is op sociale media, maar dat die aanwezigheid veel energie kost en negatieve reacties altijd blijven hangen, zelfs als coureurs dat niet willen toegeven. ‘Het wereldkampioenschap is werk. Het komt niet naar je toe tenzij je volledig focust', vult Hill aan.

Hoewel McLaren momenteel een sterke positie heeft en de twee favorieten voor de titel in huis heeft, waarschuwen Hill en Herbert dat het Britse team Max Verstappen en Red Bull Racing niet mogen onderschatten. ‘Het enige waar je absoluut zeker van kunt zijn, is dat Red Bull en Verstappen nooit iets laten liggen. Ze gaan er altijd met de volle honderd procent voor.’ Zelfs wanneer Verstappen uitgeschakeld is voor de titel, blijft hij volgens hen een serieuze bedreiging in individuele races.

Herbert benadrukt dat ook Oscar Piastri nog altijd volop meedoet in de titelstrijd. ‘Er kan nog heel veel veranderen in de laatste races. Oscar is zeker nog niet uitgeschakeld. Hij kan absoluut nog terugkomen.’ Hij wijst erop hoe snel Piastri’s eerdere voorsprong van 34 punten omsloeg, iets wat nu net zo snel weer kan gebeuren. Circuits als Las Vegas, waar het Formule 1-circus aankomend weekend neerstrijkt, blijven volgens hem risico’s opleveren. ‘Dat is een lastige baan. Er zit veel gevaar in voor Lando en een klein foutje kan de titelstrijd weer doen kantelen.’