Schumacher houdt Webber verantwoordelijk voor terugval Piastri: 'Horrorscenario voor hem'

Ook merkt Schumacher in Backstage Boxengasse op dat de publieke perceptie van Piastri langzaam kantelt. Zijn populariteit neemt volgens de Duitser af, vooral omdat hardnekkige verhalen over vermeende bevoordeling van Norris nooit krachtig zijn tegengesproken. In een titelstrijd die mentaal minstens zo zwaar is als sportief, kan dat een coureur volgens hem in het hart raken. Zeker iemand die voor het eerst in zijn carrière zó dicht bij een wereldtitel staat.

Schumacher benadrukt dat Norris momenteel in een uitzonderlijke flow zit. Hij ziet bij de Brit precies dat gevoel dat een coureur krijgt wanneer alles klopt: het vertrouwen, de balans, de grip. ‘Norris stapt in de auto en alles werkt gewoon. De auto ligt op rails, hij kan remmen, insturen, op het gas gaan… het is puur plezier.’ Bij Piastri ziet hij het tegenovergestelde, de jonge Australiër rijdt steeds verkrampter, terwijl het team volgens de Duitser niets doet dat één van beide coureurs zou benadelen.

De situatie wordt volgens Schumacher verkeerd geframed door het Piastri-kamp. Hij noemt de geruchten over teamvoorkeur ‘schadelijk en onnodig’, omdat de oorzaak vooral ligt in hoe de auto zich ontwikkelt. Momenteel sluit die beter aan bij Norris’ stijl, terwijl Piastri aanpassingen nodig heeft. Maar in plaats van rust te bewaren, voedt Piastri’s entourage juist de ruis rondom het team.

Het hardste oordeel van Schumacher is gericht op Piastri’s manager, Mark Webber. Volgens hem herhaalt Webber dezelfde fouten die zijn eigen carrière plaagden. Schumacher noemt het ‘bijna een horrorscenario voor Webber’, verwijzend naar hoe Webber zelf ooit de titelstrijd verloor aan zijn teamgenoot Sebastian Vettel. Daardoor kijkt hij nu te veel door de emotionele bril van toen. Hij zegt dat Webber ‘niet de afstand en niet de rijpheid heeft om te zien wat zijn coureur én het team op dit moment nodig hebben.’

Bovendien vindt Schumacher het oneerlijk dat Norris hierdoor negatieve reacties ontvangt. Hij zegt dat, zodra er ‘onsportiviteit en boegeroep ontstaat op basis van geruchten, een manager móét ingrijpen.’ Het team behandelt volgens hem beide rijders gelijk, en het is aan een manager om die boodschap duidelijk te maken. Het gebrek daaraan noemt hij ‘jammer’, en hij vergelijkt de situatie met zijn eigen tijd. 'Mijn manager sprak me altijd direct aan en vertelde precies wat er nodig was. Of dat nu was om fouten toe te geven, het team te bedanken of juist de rust te bewaren.

Schumacher benadrukt dat Piastri nog steeds een reële titelkandidaat is, maar dat hij mentaal dreigt vast te lopen. Hij merkt dat Piastri ‘verbetener’ wordt, wat logisch is voor een jonge coureur die beseft hoe dicht hij bij de titel is. Maar juist dan heeft hij iemand nodig die hem even uit de storm haalt, iemand die zegt dat hij afstand moet nemen, een weekend weg moet gaan en opnieuw moet opladen.