Buxton houdt Verstappen en Red Bull in de gaten: "Ik ben heel benieuwd"

Buxton is duidelijk enthousiast over het weekend in het Aziatische land. Er zijn genoeg ingrediënten die voor onvoorspelbaarheid kunnen zorgen, waaronder het weer. "In Maleisië moet je er altijd rekening mee houden dat het weer in een mum van een seconde kan omslaan", vertelt Buxton bij Up To Speed. In het raceweekend worden torenhoge temperaturen verwacht, maar ook elke dag enkele zware regenbuien.

Er valt dus geen zinnig woord te zeggen over het weer dat we per sessie krijgen. "Het is heel erg warm en benauwd, maar je hebt hier ook onweersbuien. De benauwdheid kan omslaan in stortbuien", weet de Brit. "Die kunnen elk moment ontstaan, dan tien tot vijftien minuten aanhouden met absolute stortbuien, en dan weer verdwijnen. We kunnen een echte regenrace gaan zien, of minimaal natte omstandigheden krijgen in een deel van de race."

Buxton doet duidelijk een regendansje. "Dat zou fascinerend zijn op een circuit dat meer dan de helft van de coureurs niet kent. Daarnaast hebben we de huidige manier waarop het vermogen wordt vrijgegeven en de regenbanden. Dat zou de nodige opschudding kunnen veroorzaken", aldus Buxton, die wel van wat drama houdt.

Coulthard hoopt ook dat de weergoden een rol gaan spelen. "We hebben hier in het verleden geweldige races gezien met enorme stortbuien, waarbij auto's links en rechts van het circuit schoten." De Schot doelt daarmee onder meer op de edities van 2012, 2009 en 2001. "Het is wel veilig", denkt Coulthard. "Er is meer dan genoeg ruimte om van het circuit te schieten op een manier waarop je niet voor een andere auto weer op het circuit komt."

"Het circuit is niet moeilijk te leren", vindt Coulthard, die in 2000 en 2001 op het podium eindigde in Maleisië. "Ze rijden duizenden ronden in de simulator. Ik denk dat je elk circuit na tien ronden wel moet kennen. Op de Nordschleife duurt dat wel langer, maar op een normaal circuit moet dit binnen tien ronden kunnen lukken."

Alle concurrenten van Mercedes moeten net als Buxton en Coulthard op regen hopen. "Het circuit met al die lange rechte stukken zou heel gunstig moeten zijn voor de Mercedes-auto's, maar op een circuit waar de coureurs echt het verschil kunnen maken, ben ik benieuwd naar Ferrari en Red Bull Racing. In de middensector hebben we een paar snelle bochten. Ik houd van die snelle bochten. Ik denk dat we daar wel van gaan genieten, na veel circuits met al die hoekige bochten."

Red Bull heeft via Laurent Mekies al aangegeven dat het Sepang International Circuit niet goed bij de RB22 past. De lange doordraaiers zijn het zwakke punt van de RB22, net als het energiemanagement. Het circuit in Maleisië vergt juist een combinatie van die twee punten. Dit zijn juist de sterke punten van Mercedes, dat dus de overduidelijke favoriet is.

"Ik kijk er enorm naar uit om te zien wat Max en Red Bull kunnen doen", deelt Buxton. "In Bakoe hadden we ook lange rechte stukken, maar als Max daar een betere kwalificatie had gehad, dan had de race heel spannend kunnen zijn tussen George en Max, niet alleen in die laatste ronden. Ik ben dus heel erg benieuwd om te zien hoe zij het gaan doen. Daarnaast moet Kimi Antonelli terugslaan na Bakoe. Het wordt fascinerend. Ik kan niet wachten."