Chadwick ziet sterke comeback van oud-teamgenoot Verstappen: "Hij haalt eruit wat nodig is"

De cijfers in de onderlinge vergelijking met Lindblad spreken voorlopig in het voordeel van Lawson. In de kwalificaties staat het 3-2, in de races eveneens 3-2 en in punten is het verschil met 16-5 nog duidelijker. Na een lastige periode lijkt Lawson weer dichter bij zijn beste niveau te komen. Chadwick vindt vooral zijn vermogen om kansen om te zetten in resultaten opvallend.

Gevraagd hoe hoog zij Lawson inschat, maakt Chadwick duidelijk dat ze hem niet ziet als een coureur die onder directe druk zou moeten staan. "Het is moeilijk om hem te zien als iemand die vervangen zou moeten worden, want hij zit zeker niet in de buurt van de onderkant van de schaal", zegt Chadwick in The F1 Show. "Hij doet het echt goed. Hij viel voor mij in het weekend een beetje buiten beeld, totdat ik naar de uitslag keek en zag dat hij zevende was."

Juist dat onopvallende karakter maakt Lawson volgens Chadwick effectief. Hij heeft niet altijd de meest spectaculaire weekenden, maar weet op de juiste momenten te leveren. "Dat is precies wat hij doet, toch?", vervolgt ze. "Wat indrukwekkend aan hem is, is dat hij altijd, wanneer er een kans is om een resultaat te pakken, dat resultaat ook pakt. In die VCARB-omgeving en in die auto lijkt hij degene te zijn die eruit kan halen wat nodig is."

Daarmee kijkt Chadwick ook terug op de moeilijke fase die Lawson kende bij Red Bull Racing. Zijn korte periode naast Max Verstappen pakte niet goed uit, maar de prestaties van andere coureurs in die omgeving geven volgens haar meer context aan dat oordeel. "Als je naar Liams carrière in de laatste paar jaar kijkt, en nu ziet wat Isack Hadjar kan doen ten opzichte van Max, dan besef je dat hij het heel zwaar had in die twee races voor Red Bull", legt Chadwick uit.

Toch vindt Chadwick niet dat die periode het niveau van Lawson volledig definieert. De Nieuw-Zeelander heeft bij Racing Bulls laten zien dat hij in een stabielere omgeving waardevol kan zijn. "Hij is zeker op het niveau om in die Formule 1-omgeving te kunnen zitten", benadrukt ze. De vergelijking met nieuwkomers blijft volgens Chadwick lastig, omdat rookies soms direct indruk maken en daardoor het beeld van meer ervaren coureurs kunnen vertekenen.

Chadwick begrijpt dat de opkomst van talenten als Lindblad druk zet op Lawson. Binnen Red Bull wordt altijd vooruitgekeken, zeker wanneer jonge coureurs snel presteren. Toch ziet zij bij Racing Bulls een samenstelling die logisch werkt. "Lindblad is indrukwekkend en dat maakt het lastig voor Liam", stelt ze. "Je krijgt rookies die de sport binnenkomen en meteen supersterk zijn. Dan moet je afwegen of dat komt omdat ze uitzonderlijk sterke rookies zijn, zoals Isack Hadjar, en lang in de sport zullen blijven."

Voor Chadwick is het op basis van de huidige situatie niet nodig om de line-up open te breken. Lawson combineert snelheid inmiddels met betrouwbaarheid, terwijl Racing Bulls een coureur nodig heeft die de auto regelmatig in de punten kan brengen. "Voor mij is het te moeilijk om dat definitief te zeggen", geeft ze toe. "Maar als je naar de line-up van VCARB kijkt: jong, snel, betrouwbaar nu, en ze halen er het maximale uit. Ik zie niet waarom dat moet veranderen."

Volgens Croft is vooral de rust rondom Lawson belangrijk geweest. De overstap naar Red Bull vorig jaar leverde hem weinig op, terwijl continuïteit bij Racing Bulls juist lijkt te helpen. "Ik denk dat Liam nu gewoon doet wat hij vorig jaar al had moeten doen, als hij die twee races bij Red Bull niet had gehad", stelt Croft. "Ik denk niet dat dat hem ook maar iets goeds heeft gedaan. Maar de consistentie, en ook het feit dat hij de winter bij het team heeft meegemaakt, heeft hem echt enorm geholpen."

Croft gunt Lawson zichtbaar zijn herstel na een periode waarin de druk groot was en de kritiek snel kwam. Bij Racing Bulls lijkt de Nieuw-Zeelander opnieuw de ruimte te hebben gevonden om resultaten op te bouwen in plaats van alleen te overleven. "Ik was echt ontzettend blij voor hem", besluit Croft. "Dat meen ik echt."