Voormalig coureur heeft het wel even gehad met Verstappen: "Nu moet het weer over Formule 1 gaan"

De discussie over de krachtbronnen raakt meerdere belangen tegelijk. Teams en fabrikanten kijken naar vermogen, betrouwbaarheid, brandstofverbruik, kosten en de impact op het chassis. Daardoor is het onderwerp niet alleen technisch, maar ook politiek gevoelig. Red Bull Racing en Mercedes zouden sneller willen ingrijpen, terwijl andere partijen juist pleiten voor meer tijd. Schumacher ziet waarom het debat zo ingewikkeld is.

Schumacher verwacht niet dat de gesprekken snel volledig verstommen. "Die discussie heeft een groot potentieel", zegt de Duitser in de Backstage Boxengasse-Podcast. "Het is altijd zo dat wanneer je zoiets doet, een team natuurlijk probeert er iets voor zichzelf uit te halen. Dan probeer je nog iets te veranderen waar je eerder niet aan had gedacht, maar wat je nu bij anderen ziet." Daarmee wijst hij op de verschillende belangen die achter de schermen meespelen.

Toch ziet Schumacher ook praktische oplossingen die de pijn kunnen verzachten. Daarbij verwijst hij naar een suggestie uit de paddock om de races iets in te korten wanneer dat financieel of technisch helpt. "Ik vond de benadering van, volgens mij was het Laurent Mekies, wel goed", stelt Schumacher. "Hij zei: als je geld wilt besparen, dan moeten we aan het einde maar één of twee ronden minder rijden. Waarom niet? Het zou volgens mij niet echt opvallen of je aan het einde tien of twintig kilometer minder rijdt."

Voor Schumacher draait de discussie uiteindelijk om de kwaliteit van de sport. De eerste zorgen over de nieuwe plannen lijken volgens hem minder fel dan eerder, al blijft de vraag hoe groot de uiteindelijke aanpassing wordt. "Het belangrijkste is dat het product weer beter wordt", legt hij uit. "Ik moet zeggen dat de grootste storm nu voorbij is. Niemand klaagt er eigenlijk nog over. Geen coureur en geen toeschouwer over de batterijen, want dat is al een heel stuk beter geworden."

Dat betekent volgens Schumacher niet dat de kwestie technisch eenvoudig is. Extra vermogen vraagt om marge, en niet iedere fabrikant lijkt in dezelfde positie te zitten. "Als deze wijziging daar nog bovenop komt, denk ik dat we weer op de juiste weg zijn", vervolgt hij. "Maar iedereen probeert natuurlijk iets voor zichzelf eruit te halen. Daarnaast kan niet elk team zomaar tien procent meer vermogen leveren zonder een betrouwbaarheidsprobleem te krijgen."

Schumacher ziet vooral bij Honda en Audi redenen om voorzichtig te zijn. Die partijen zouden meer moeite kunnen hebben met een snelle koerswijziging dan fabrikanten die al meer speelruimte hebben. "Dan heb ik het bijvoorbeeld over Honda, dat toch al moeilijkheden heeft", benadrukt Schumacher. "Audi zit ook nog een beetje in de zoekfase. Daarom vinden zij het waarschijnlijk wat lastiger dan bijvoorbeeld Mercedes of Red Bull, die waarschijnlijk al reserves hebben, maar die nog niet kunnen benutten, bijvoorbeeld vanwege het brandstofverbruik."

De discussie raakt ook de positie van Verstappen, die publiekelijk druk heeft gezet op de Formule 1 en Red Bull. Schumacher begrijpt dat de Nederlander zijn invloed gebruikt, maar vindt dat er een grens zit aan hoe lang het onderwerp centraal moet blijven staan. De viervoudig wereldkampioen heeft volgens de Duitser helder gemaakt waar zijn zorgen liggen, waarna de volgende stap vooral op sportief vlak moet volgen.

"Dat klopt wel", zegt Schumacher over de mentale impact van de situatie op Verstappen. "Maar ik vind dat dit onderwerp nu ook wel verteld is. Nu moet het vanuit mijn oogpunt weer meer over Formule 1 gaan en minder over Max Verstappen. Ik denk dat hij zich duidelijk en helder heeft uitgesproken. Nu is iedereen met volle kracht bezig om iets te veranderen en de rest moet hij nu op de baan doen."

Voor Verstappen ligt er volgens Schumacher ook binnen Red Bull een concrete uitdaging. De coureur heeft aangegeven dat er beter naar hem geluisterd moet worden, maar dat maakt de komende fase extra belangrijk. "Ik denk dat hij eerst de taak heeft om de auto weer daar te krijgen", legt Schumacher uit. "Als hij zegt dat het team naar hem moet luisteren en dat ze dat niet hebben gedaan, dan heeft hij nu alle gelegenheid om ons allemaal, vooral zichzelf en het team, te laten zien dat zijn voorstellen werken."

Schumacher vindt dat Verstappen zijn invloed nu moet omzetten in vooruitgang op het circuit. De Limburger kan volgens hem laten zien dat zijn richting de juiste is door Red Bull weer dichter bij de top te brengen. "Dan moet hij die voorstellen uitvoeren en weer vooraan meedoen", besluit de voormalig Formule 1-coureur. "Of eigenlijk: nog verder naar voren."