F1TV-analisten kunnen ommekeer niet geloven: "Wat is er met hem gebeurd?"

Voor Alpine komt die ontwikkeling op een belangrijk moment. Het team had een sterk weekend met een dubbele puntenfinish, terwijl Colapinto bovendien zijn beste resultaat ooit in de Formule 1 neerzette. Daarmee verandert ook zijn eigen positie binnen het team. De druk op zijn stoeltje was groot, zeker met een ongeduldige leiding op de achtergrond, maar plots heeft de jonge coureur een basis gelegd om de rest van zijn seizoen op voort te bouwen.

Jacques ziet vooral dat er sinds Miami iets is veranderd bij Colapinto. De commentator vraagt zich hardop af wat Alpine de coureur precies heeft gegeven, omdat de ommekeer opmerkelijk groot is. "Wat ze Franco Colapinto bij Alpine ook te eten geven, blijf hem hetzelfde geven", zegt Jacques in de F1 Nation-Podcast. "Zijn beste resultaat ooit in de Formule 1 en ook nog eens een dubbele puntenfinish voor Alpine. Wat is er met Franco gebeurd? Ik meen het serieus. Er is iets gebeurd in Miami en sindsdien heeft hij niet meer achteromgekeken."

Palmer sprak Colapinto na de race en merkte dat de Argentijn zelf ook niet volledig kan aanwijzen waarom het nu beter loopt. Wel wijst de voormalig Formule 1-coureur op de periode tussen Japan en Miami, waarin Colapinto even kon ontsnappen aan de constante druk van de paddock. "Hij zei dat de maand vrij tussen Japan en Miami geweldig was, gewoon om even te resetten", legt Palmer uit. "Hij zei dat hij aan het begin van het jaar oké reed, maar vergeleken met Pierre duidelijk nog zoekende was."

Volgens Palmer speelde ook de update van Alpine een rol. In Miami kwamen er nieuwe onderdelen op de auto en sindsdien lijkt Colapinto meer te voelen wat de wagen nodig heeft. Hij durft meer op de grip te vertrouwen, maakt minder fouten en komt daardoor dichter bij Gasly. "Hij lijkt de grip nu gewoon te voelen", vervolgt Palmer. "Hij begrijpt het beter, is blijer om op de auto te leunen, maakt minder fouten en vindt meer tempo."

Die combinatie van een iets andere auto en een frissere mindset heeft Colapinto volgens Palmer zichtbaar geholpen. De Argentijn reed eerder niet slecht, maar zat nog niet volledig in de fase waarin hij alles uit de Alpine kon halen. Dat beeld is nu anders. "Soms werkt een beetje tijd vrij gewoon", stelt Palmer. "Je komt terug met een frisse mindset. De auto veranderde een beetje en hij doet het geweldig."

Jacques benadrukt dat Colapinto bij Williams al liet zien dat hij resultaten kan halen wanneer de auto binnen zijn bereik ligt. Bij Alpine is de context echter anders, omdat zijn toekomst in de Formule 1 nadrukkelijk onderwerp van gesprek blijft. Met een teambaas die weinig geduld heeft met tegenvallende prestaties, weet Colapinto dat hij moet blijven leveren. Juist daarom wegen zijn recente resultaten volgens Jacques extra zwaar.

"Hij liet bij Williams zien dat hij goede resultaten kan halen als het binnen zijn bereik ligt", zegt Jacques. "Maar het gaat ook om motivatie en je plek in de Formule 1 behouden. Hij is de coureur die bij de uitgang zweeft, met een teambaas die erom bekendstaat ongeduldig te zijn als je niet presteert." Zonder zijn recente vorm was Colapinto volgens de commentator in een veel kwetsbaardere positie terechtgekomen.

Die druk maakt zijn reeks des te belangrijker. Colapinto heeft niet alleen punten gepakt, maar ook laten zien dat zijn vorm geen eenmalige uitschieter hoeft te zijn. "Als hij deze resultaten niet had gehad, zou hij in de problemen zitten", legt Jacques uit. "Twee persoonlijke beste resultaten op rij in de Formule 1 zijn geweldig en geven hem een basis voor de rest van het jaar." Daarmee krijgt Alpine plots een coureur die met meer vertrouwen vooruit kan kijken.

Palmer denkt dat de steun uit Argentinië ook niet onderschat mag worden. Voor Miami reed Colapinto een showrun in Buenos Aires, waar volgens Jacques 600.000 mensen op afkwamen. Dat soort momenten kunnen volgens Palmer helpen om een coureur uit een negatieve spiraal te trekken. "Het helpt niet tegen je om je naam te horen scanderen en de liefde te voelen van een sportland dat zich gewoon achter iedereen schaart", stelt hij.

Volgens Palmer komt Colapinto daardoor met een ander perspectief terug in de paddock. In plaats van vast te zitten in de gedachte dat Gasly de referentie is en alles moeizaam verloopt, kan zo’n ervaring juist zorgen voor hernieuwd geloof. "Je zit dan niet meer vast in: dit is allemaal zwaar en Pierre is de man", besluit Palmer. "Je komt binnen en denkt: wacht even, schouders naar achteren. Ik kan dit. Het is soms geweldig om een reset te hebben."