Doornbos over mentale opsteker: 'Hij zag Verstappen gewoon foutjes maken'

In 2023 begon Pérez sterk aan het seizoen, met twee overwinningen in de eerste vier races, waarna hij in Miami vanaf poleposition bij een overwinning de leiding in het kampioenschap kon grijpen. Het liep anders: Verstappen won vanaf de negende plek, en zette een recordreeks aan overwinningen neer, terwijl Pérez ver achterop raakte. Dit seizoen begon de Mexicaan opnieuw sterk met tweemaal een tweede plek, maar in Australië bespeurde Doornbos barstjes in het vormpeil van de 34-jarige.

'Pérez was niet keurig vandaag hoor', zo beantwoordt Doornbos een vraag van presentator Rob Kamphues. 'Ik denk dat hij geen indruk heeft gemaakt op het Red Bull-personeel. Die zitten daar allemaal aan de pitmuur te denken: waar zitten we nou naar te kijken? Hij begon het seizoen sterk, en werd twee keer tweede, maar hij heeft hier wel een klap gekregen.' De Rotterdammer vond het onvoldoende dat Pérez in niemandsland op de vijfde plek eindigde.

Wat de druk voor Pérez zal verhogen, is dat voormalig Toro Rosso-coureur een free agent is, en in 2024 voorlopig fenomenaal in vorm is. 'Hij kwalificeerde supersterk. Laten we niet vergeten dat hij op weg was naar poleposition', zo blikt Doornbos bij het Race Café van Ziggo Sport terug op de zaterdag. 'Hij verloor het op een foutje in de laatste paar bochten.'

In de race sloeg de Madrileen alsnog toe met de overwinning. 'Lando (Norris, red.) zei achteraf ook meteen dat hij nu ook die blinde darm eruit gaat laten halen', lacht Doornbos. 'Het wordt voor Lando ook tijd dat hij eens een keer gaat winnen. Feit is dat Sainz een wereldstart maakte en een geweldige eerste stint had. Natuurlijk is het voor hem lekker als hij Max ziet uitvallen. Hij had hem al ingehaald, maar dat was vanwege het probleem. Hij zag Max gewoon foutjes maken, en dat gebeurt al niet vaak', zo denkt Doornbos dat Sainz al snel een extra motivatie kreeg. 'In de tweede ronde, verremde hij zich al. Ik weet niet of Carlos de rook of het vuur al kon zien, maar dan weet je: er is iets niet goed met die Red Bull.'

Sainz ontpopt zich door zijn topvorm steeds meer als een sleutelspeler in de rijdersmarkt. Zo lijkt hij bij Mercedes, Aston Martin, én Audi een optie te zijn, maar ook bij Red Bull Racing. 'Waarom zou hij niet gewoon teruggaan naar de Red Bull-familie?' vraagt autosportjournalist Rick Winkelman zich af. Doornbos kan zich daar alleen maar bij aansluiten. 'Dit was de best mogelijke sollicitatie, als hij dat al nodig had. Hij heeft een droom om in een winnende auto terecht te komen. Hij heeft nog nooit een kans gehad in de beste auto.'