Druk op Red Bull neemt toe: 'Dan gaan ze Verstappen echt niet nog drie jaar aan zijn contract houden'

Robert Doornbos was er zeker van dat Max Verstappen Red Bull Racing zou verruilen voor Mercedes, maar de viervoudig wereldkampioen zal ook in 2026 de kleuren van de formatie uit Milton Keynes verdedigen. De voormalig F1-coureur denkt echter dat Verstappen een betere kans had gehad bij de Duitse renstal en hij legt uit waarom.

Tijdens het Grand Prix-weekend in Hongarije maakte Verstappen in de media duidelijk dat hij ook volgend jaar in de Red Bull-kleuren te bewonderen zal zijn. Daarmee kwam er tevens een einde aan alle speculatie over zijn toekomst. De 27-jarige Nederlander werd herhaaldelijk in verband gebracht met een overstap naar Mercedes en volgens verschillende bronnen was de deal zelfs al zo goed als rond.

Ook Doornbos was er echt van overtuigd dat de regerend wereldkampioen zou verkassen naar Brackley, maar inmiddels is duidelijk dat dit niet het geval is. De analist van Ziggo Sport ziet het als 'een veilige keuze om te blijven', zo verklaart hij in een gesprek met Motorsport.com. 'Het was waarschijnlijk: Christian Horner eruit en dan blijven wij, want niemand weet hoe het er exact voor staat', wijst Doornbos op de verhoudingen in 2026. 'Het zijn allemaal aannames. Maar ik geloof wel in analyses die je kan maken met successen uit het verleden.'

Sterk Mercedes

En daarvoor gaat Doornbos terug naar 2014. 'In de Formule 1 kan je wel zeggen dat Mercedes, als er een motorreglementswijziging is, het aardig voor elkaar heeft', doelt de oud-coureur op de dominantie die de Duitse renstal vanaf 2014 dankzij de hybridemotor kende. Doornbos begrijpt de keuze van Verstappen om bij Red Bull te blijven enerzijds dus wel, maar toch vraagt hij zich af of het de beste keuze was.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik geloof dan dat je bij een fabrikant betere kansen hebt dan bij een privateer-team, dat vrij onbekend is in het ontwikkelen van motoren', wijst Doornbos op het feit dat Red Bull in 2026 voor het eerst met een eigen motor op de F1-grid zal staan. 'Ze hebben natuurlijk wel kennis ingekocht, maar of dat dan ook zich gaat bewijzen... Dat is een afweging. En de tijd zal het leren', is Doornbos niet overtuigd van de situatie bij de formatie uit Milton Keynes.

'Het is uiteindelijk hun keuze', gaat de voormalig F1-coureur verder. 'Zij hebben natuurlijk nog meer inside information vanuit de fabriek over wat er speelt. Het is ook risicoanalyse: hoeveel geloof heb je in een nieuw project met de reglementswijziging? Dat is ieder voor zich. Maar ik kan me voorstellen dat als je zo'n aanbieding krijgt van Mercedes en die kans ligt er en je kijkt naar het verleden... Dat is wel iets wat je serieus neemt', stelt Doornbos.

Druk op Red Bull neemt verder toe

Verstappen blijft in 2026 dus echter bij Red Bull, maar volgens Doornbos wordt het voor de werkgever van de viervoudig wereldkampioen wel tijd om zich te bewijzen. 'Laten we eerlijk zijn: om Max in Hongarije zo te zien worstelen, drie uur lang in de vrije trainingen, met de hakken over de sloot Q3 bereiken en vervolgens een negende plek naar huis rijden... Dat is Max onwaardig. En ik denk dat een team als Red Bull dat heel goed begrijpt.'

'Red Bull weet als geen ander dat hij vrij is om te gaan als ze hem die tools niet meer kunnen leveren (om te winnen)', vervolgt de analist. 'Ze gaan hem echt niet nog drie jaar aan zijn contract houden, terwijl die auto ergens in de middenmoot of achteraan rondrijdt', verwacht Doornbos. 'Dat is voor niemand goed. Dus de druk staat er volop, meer nog bij het team dan bij Max, om te leveren. En als hij elders een betere auto kan krijgen, dan is dat niet meer dan logisch dat hij dan gaat wisselen van team. En ik denk nog steeds dat Mercedes hem dat kan bieden', aldus Doornbos.