Duitse analist opgelucht over moderne Formule 1: "De coureur blijft de sleutel, halleluja"

De problemen van Kimi Antonelli laten volgens Danner bovendien zien hoe gevoelig moderne Formule 1-auto’s zijn voor kleine beschadigingen. Een defect dat er aan de buitenkant relatief onschuldig uitziet, kan de luchtstroom rond de vloer en de voorwielen volledig verstoren. Daardoor kan een coureur plotseling bijna alle controle over zijn auto verliezen. Danner is vooral verbaasd dat schade aan een onderdeel rond de remkoeling zulke grote gevolgen voor de gehele Mercedes had.

“De snellere Mercedes staat absoluut voor”, stelt Danner in een podcast van Motorsport Magazin wanneer hij de kansen van beide teams vergelijkt. De betrouwbaarheidsproblemen zijn volgens hem serieus, maar nog niet onoverkomelijk. “Er is al motorschade geweest bij beide Mercedes-coureurs. Daarnaast waren er problemen met de elektronica en een batterij die niet wilde meewerken. Toch is het in de basis beheersbaar.” Ferrari kan zich vooral in de titelstrijd mengen wanneer dergelijke defecten zich bij Mercedes blijven herhalen.

Bij Antonelli was volgens Danner sprake van een opvallend technisch probleem. De Italiaan liep aan de linkerzijde van zijn auto schade op, waarna een onderdeel rond de remkoeling en luchtgeleiding het begaf. “Daardoor stortte de volledige aerodynamische werking onmiddellijk in”, legt hij uit. “Antonelli kon de auto daarna praktisch niet meer besturen. Dat verraste mij, want wanneer een endplate van de voorvleugel ontbreekt, rijden coureurs soms verder alsof er bijna niets aan de hand is.”

De beschadiging rond het voorwiel had echter een veel grotere invloed op de luchtstroom richting de vloer. “Wanneer er iets misgaat met de remventilatie en met de lucht die tussen de voorband en het chassis naar de vloer stroomt, wordt de auto onbestuurbaar”, vervolgt Danner. “Dat er veel neerwaartse druk verloren gaat, is duidelijk. Maar dat het voor Antonelli voelde alsof de wielophanging gebroken was, vond ik verrassend.”

Danner prijst de jonge coureur omdat hij het probleem snel herkende en begreep dat normaal doorrijden niet meer mogelijk was. “Antonelli is niet alleen supersnel, maar ook superslim”, benadrukt de Duitser. Hij verwerpt daarmee het idee dat Antonelli simpelweg een slechte race reed of onvoldoende met de Mercedes overweg kon. De schade was volgens Danner zo ingrijpend dat de prestaties van de auto niet langer representatief waren.

Hoewel Mercedes voorlopig de snelste auto heeft, ziet Danner Ferrari nadrukkelijk als uitdager voor het kampioenschap. De Italiaanse renstal kan volgens hem profiteren van de betrouwbaarheid en de sterke vorm van Charles Leclerc. “Het is geweldig dat Ferrari weer voor het wereldkampioenschap kan strijden”, zegt Danner. “Dat vind ik heel verfrissend. Voor Italië is het prachtig: óf Kimi Antonelli doet het goed, óf Ferrari doet het goed.”

Danner is daarnaast onder de indruk van de manier waarop Leclerc zich binnen Ferrari heeft ontwikkeld. De Monegask lijkt steeds beter te begrijpen wat hij nodig heeft om het maximale uit de auto te halen. “Ik beschouw Leclerc nog altijd als een uitstekende coureur”, stelt Danner. “Hij is misschien niet zo succesvol als Lewis Hamilton, maar daar zijn redenen voor. Ik denk dat Leclerc op gelijke hoogte met Hamilton kan rijden en ook om het wereldkampioenschap kan strijden.”

Vooral het mentale aspect maakt indruk op de voormalig Formule 1-coureur. Een rijder kan volgens hem in een negatieve spiraal terechtkomen wanneer zijn teamgenoot voortdurend sneller is. Leclerc lijkt die situatie te hebben doorbroken en heeft bewezen dat hij zich kan herstellen wanneer de druk toeneemt. Danner denkt dat ook George Russell uiteindelijk zo’n doorbraak kan beleven wanneer hij langere tijd door zijn Mercedes-teamgenoot onder druk wordt gezet.

De techniek blijft belangrijk, maar Danner is blij dat de coureur nog altijd het verschil kan maken. “Het is geweldig wanneer een Formule 1-coureur erin slaagt uit die vicieuze cirkel te komen waarin zijn teamgenoot rondjes om hem heen rijdt”, legt hij uit. “De auto verandert, de balans gaat op en neer en ook de banden en het energiemanagement veranderen. Maar uiteindelijk blijft de coureur de sleutel. Halleluja, godzijdank.”