Twijfels onthuld: "Verstappen dacht wellicht: heb ik wel de juiste rijder aangetrokken?"

Dat onthult de 35-jarige Spanjaard zelf in de Simracing Expo Podcast. Juncadella vertelt dat hij vroeger ook sterk aan zichzelf twijfelde, iets wat hij omschrijft als het Imposter Syndrome. Inmiddels heeft hij voor verschillende merken gereden en dat is naar eigen zeggen een van zijn sterke punten. "Het is een eenvoudige manier om het gebrek aan zelfvertrouwen dat ik vroeger had te bestrijden, wanneer ik denk aan alle sterke punten die ik in de loop van mijn carrière heb kunnen ontwikkelen."

Dat vormt inmiddels juist een grote mentale kracht. "Het houdt me scherp wanneer ik in de auto stap. Ik weet dat als ik twee tienden tekortkom en me niet op mijn best voel, ik zo veel andere sterke punten heb waarmee ik dat kan compenseren. Die kwaliteiten kan ik gebruiken om toch een goed resultaat te behalen. Dat houdt dat slechte gevoel weg." Dat is belangrijk om het beste uit zichzelf te kunnen halen.

Juncadella onderbouwt dat met een concreet voorbeeld. "Ik heb daar eerlijk gezegd een heel goed voorbeeld van. Ik had de afgelopen twee jaar niet veel met de Mercedes-AMG geracet, maar het is een auto die ik zeer goed ken. In die twee jaar lag mijn aandacht vooral bij de hypercars. Begin dit jaar heb ik me aangesloten bij Verstappen Racing. Ik ben met Max, zijn team en Chris Lulham gaan samenwerken in de GT World Challenge. We waren in januari en februari aan het testen."

Die testdagen verliepen niet bepaald zoals Juncadella voor ogen had. "Tijdens de eerste testdagen kwam ik snelheid tekort. Bij de eerste tests was ik misschien zes of zeven tienden langzamer dan Chris. Hij is een extreem getalenteerde coureur, maar het is nog maar zijn tweede jaar als professional." Met dat in het achterhoofd was die achterstand behoorlijk verrassend. "Ik maakte me in het begin dus wel wat zorgen. Ik moest een tandje bijzetten."

Uiteindelijk kwam het allemaal goed. "Alles is op een natuurlijke manier verlopen. Ik werkte aan de dingen waaraan ik moest werken en richtte me op de punten waarop ik me moest richten. Ik weet zeker dat sommige mensen zich zorgen maakten." Juncadella vermoedt dat Verstappen zich eveneens achter de oren krabde toen hij de tegenvallende rondetijden zag. "Zelfs Max dacht waarschijnlijk: heb ik wel de juiste coureur aangetrokken?"

Op een gegeven moment viel alles op zijn plaats en daarna was Juncadella helemaal los bij Verstappen Racing. "Ineens werkte het. Ik heb zo veel middelen tot mijn beschikking. Ik ben misschien niet de meest getalenteerde coureur als het gaat om onmiddellijk competitief zijn wanneer je in een nieuwe auto stapt, maar ik heb mijn manier gevonden. Vanaf de eerste race had ik meteen de snelheid." Juncadella heeft samen met Verstappen deelgenomen aan de 24 uur van de Nürburgring. De Spanjaard zou geen deel van dat team hebben uitgemaakt als Verstappen hem niet volledig had vertrouwd.