Ecclestone heeft grote waarschuwing voor Verstappen: 'Zou einde van zijn carrière zijn'

Bernie Ecclestone laat opnieuw van zich horen met enkele opvallende standpunten. Max Verstappen zal volgend jaar vermoedelijk opnieuw moeten beslissen of hij bij Red Bull Racing blijft of de overstap maakt naar een ander team. Naar Ferrari hoeft hij in elk geval niet te gaan, stelt Ecclestone. Het 94-jarige icoon roept die andere grootheid uit de Formule 1, Lewis Hamilton, zelfs op om met pensioen te gaan.

Ecclestone bespreekt dit alles in een interview met sport.de. Verstappen heeft inmiddels aangekondigd dat hij in 2026 nog steeds voor Red Bull zal racen. Toch staat hij wellicht binnen een jaar opnieuw voor dezelfde keuze. Tegen dan zal immers duidelijk zijn welk team met de nieuwe motoren en onder het nieuwe reglement de beste auto heeft. We zullen ook weten of Red Bull opnieuw aansluiting vindt bij de top, of blijft kampen met dezelfde moeilijkheden.

Ecclestone wil Verstappen niet bij Ferrari zien

Als Verstappen zou vertrekken, is het waarschijnlijk naar het team met de snelste auto. Momenteel is het moeilijk te geloven dat dit Ferrari zou kunnen zijn. Er wordt vaak gezegd dat elke coureur ervan droomt ooit bij Ferrari te rijden, maar volgens Ecclestone hoeft dat niet te gelden voor Verstappen. 'Als hij naar Ferrari gaat, zou dat het einde van zijn carrière zijn. Laten we hopen dat dat niet gebeurt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Toch hoeft Verstappen zich volgens Ecclestone geen zorgen te maken mocht hij na vele jaren bij Red Bull kiezen voor een nieuwe omgeving. 'Hij kan van een goed team altijd een winnend team maken.' Het zijn mysterieuze uitspraken van Ecclestone. Bedoelt hij daarmee dat Ferrari geen goed team is? Het team kampt ongetwijfeld met uitdagingen en presteert onder de verwachtingen. Anderzijds: afgezien van McLaren is er geen enkel ander team dat momenteel zoveel punten heeft in het constructeurskampioenschap. Het is dan wellicht overdreven om te stellen dat Ferrari geen goed team is.

Nieuw personeel nodig bij Ferrari

Teambaas Frédéric Vasseur kreeg al kritiek. Ecclestone vindt dat er beter personeel nodig is dan er nu aanwezig is. 'Helaas zijn de verkeerde mensen gekozen. Ze hebben iemand nodig die nog een paar mensen met zich meebrengt.' Zo zou er volgens hem nieuw elan kunnen ontstaan. Wat al wel vaststaat, is dat de komst van Lewis Hamilton tot nu toe niet heeft opgeleverd wat velen ervan hadden verwacht. 'Het meest gênante voor Lewis en Ferrari is naar mijn mening dat ze geloofden dat hij alle dingen kon doen die nodig zijn. Ze moeten teleurgesteld zijn dat ze niet hebben geleverd.'

Toch doet dat volgens Ecclestone niets af aan Hamiltons nalatenschap. 'Hij heeft de Formule 1 nog verder gebracht met zijn stijl en zijn prestaties.' Desondanks vindt hij dat het tijd is voor Hamilton om afscheid te nemen van de sport. Dat heeft volgens hem niet per se met leeftijd te maken, maar wel met veranderende prioriteiten. 'Hij moet stoppen. Je wordt moe en de Formule 1 is niet meer het enige in zijn leven. Ik denk dat hij zijn focus kwijt is. Twintig jaar is een lange tijd en we hebben nu veel jonge coureurs in de Formule 1.'

Ecclestone schat Bortoleto hoog in

Ecclestone is ook duidelijk over een eventuele samenwerking tussen Ferrari en Verstappen, mocht Hamilton vertrekken of stoppen: dat moet volgens hem niet gebeuren. Wie dan wél de nieuwe teamgenoot van Leclerc moet worden? 'Je moet een opkomende coureur kiezen. Ik zou de Braziliaan Bortoleto nemen, van wie ik denk dat hij heel goed kan worden, of Isack Hadjar. Bortoleto krijgt het wel voor elkaar. Zet hem in de juiste auto en je zult het wel zien.'