Verstappen was de eerste die Pérez feliciteerde: 'Dat verraste me'

Sergio Pérez is terug in de Formule 1! Dat maakte het kersverse team van Cadillac gisteren bekend. De Mexicaan vormt samen met Valtteri Bottas het rijdersduo bij de Amerikaanse renstal. Het team maakt zijn eerste opwachting in de koningsklasse in 2026, en de aankondiging van Pérez en Bottas zorgde voor een hoop reacties. De voormalig Red Bull-coureur is blij om terug te zijn en kon rekenen op veel felicitaties. Toch was er één coureur als allereerste, en dat is zijn voormalig teamgenoot Max Verstappen.

Pérez heeft al een flinke dosis ervaring in de Formule 1. Hij maakte namelijk in 2011 zijn debuut, en in zijn jongere jaren liet hij direct mooie dingen zien. Zo scoorde hij in zijn tweede jaar in de Formule 1 meerdere podiums met het team van Sauber. Zijn goede prestaties bleven niet onopgemerkt, want hij verdiende een transfer naar het topteam van McLaren in 2013. Toch wist hij hier niet echt potten te breken, omdat hij te veel fouten maakte. Vandaar dat hij na één seizoen alweer vertrok bij het team uit Woking en naar het toenmalige Force India ging.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Force India was dan ook lange tijd de thuisbasis van Pérez. Hij reed hier tot en met 2020, toen het team inmiddels getransformeerd was in Racing Point. Hij liet hier prachtige dingen zien in de bekende roze bolide, zo scoorde hij aan het einde van 2020 een krankzinnige overwinning in Bahrein. Dit was direct zijn eerste overwinning in de Formule 1, en dat maakte een hoop los. Op dat moment had hij namelijk geen stoeltje voor het jaar erop, want hij moest plaatsmaken voor de van Ferrari komende Sebastian Vettel. Deze overwinning heeft wel degelijk wat voor hem betekend, want hierna ging het balletje sneller en sneller rollen.

Red Bull Racing was namelijk al enige tijd geïnteresseerd in Pérez, en dit leek het laatste zetje te geven. De Mexicaan tekende een contract bij de Oostenrijkse renstal, en daarmee werd hij de nieuwe teamgenoot van Verstappen. Makkelijk had Pérez het absoluut niet, want Verstappen bleek al snel een maat te groot voor de Mexicaanse coureur. Toch reed hij vier seizoenen voor het team uit Milton Keynes, en in deze tijd behaalde hij meerdere overwinningen. Daarmee droeg hij nadrukkelijk bij aan de winst van twee constructeurstitels (2022, 2023).

Pérez moest de weg ruimen 

In 2024 ging het echter ronduit moeizaam voor de inmiddels 35-jarige Mexicaan. Hij maakte veel fouten en scoorde in de ogen van de Red Bull-directie te weinig punten. Uiteindelijk kostte dit de Mexicaan dan ook de kop, want hij werd ontslagen door Christian Horner en Helmut Marko. Liam Lawson ging Pérez vervangen per 2025, en daarmee leek het erop dat de tijd van de ervaren coureur erop zat in de Formule 1.

Toch krijgt hij nu een nieuwe kans bij het team van Cadillac. De Amerikaanse renstal kiest dus voor een rijdersduo met ervaring. Pérez heeft even getwijfeld om de uitdaging aan te gaan, maar hij gaat er toch nog een keer de schouders onder zetten. Op 26 augustus kwam het nieuws naar buiten, en Pérez vertelt wie hem als eerste feliciteerde. Het was in ieder geval een oude bekende. 'Het verraste me, ik kreeg berichten van veel coureurs. Ze lijken me te missen. De eerste was Max, hij reageerde meteen. Teamgenoten, Gasly, Franco Colapinto, die stuurden ook een bericht. We hebben [een groep] waar de meesten iets plaatsen, dus het was leuk om te zien dat ze blij zijn dat ik terug ben', zo vertelt de Mexicaan in een persconferentie van Cadillac over de felicitaties die hij ontving.