Eén team is al zeker een slechte optie in 2027: "Het zou geen steek houden voor Verstappen"

Alpine eindigt dit seizoen wel elke race in de punten, en onlangs werd de samenwerking met Gucci aangekondigd. In The Race F1 Podcast bespreken ze wat dit voor de toekomst kan betekenen. Edd Straw stelt meteen een belangrijke vraag aan Jon Noble: "Overtuigt deze progressie en de komst van merken zoals Gucci dat Alpine op een opwaartse curve zit en kan meedingen in de kopgroep, met in het achterhoofd dat we de laatste drie tot vier jaar in deze podcast vooral hebben gesproken over de nonsens binnen dit team?"

Vooral Straw zelf is al vaak streng geweest voor Alpine. "Elke keer dat ze dit punt bereiken, lijkt dit het plafond." Noble denkt dat er voldoende realisme aanwezig is bij Flavio Briatore. "Hij is niet bang om de dingen te benoemen. Ze hebben de beste motor, degelijke rijders en een goede titelsponsor. Ik vroeg hem wat ze nog nodig hebben om te winnen. Hij zei: een halve seconde."

Om die achterstand goed te maken, moet de organisatie ook verder worden uitgebouwd. "Hij zegt dat er nog altijd een gebrek is aan toppers. Ze hebben Alan Permane en Otmar Szafnauer verloren. Ze gingen door een periode waarin veel mensen vertrokken. Nu gaat het om de heropbouw en het zetten van de juiste stappen. Je gaat geen kloof van een halve seconde dichten in één jaar. Als je twee of drie tienden kunt winnen tegen volgend jaar, hoop je waarschijnlijk bij de top vier aan te leunen."

Noble denkt dat ze ook bij Alpine wel beseffen dat ze een bepaald proces moeten doorlopen voordat ze van de top mogen dromen. "Ik denk niet dat ze bij Alpine verwachten dat ze binnenkort met Red Bull, Ferrari, McLaren en Mercedes gaan strijden. Flavio doet geen buitensporige voorspellingen. Hij wil winnen, maar hij zal niet beloven dat dit gebeurt als de feiten dat tegenspreken."

Ondertussen is Verstappen al met tal van teams in verband gebracht, mocht het ooit tot een vertrek bij Red Bull komen. Daar hoort ook Alpine bij. Straw hecht weinig geloof aan die optie. "Elk team heeft een superster nodig, maar Alpine heeft op dit moment geen Max Verstappen nodig om P9 te rijden als je die vier topteams hoger in de pikorde hebt. Als je voor podiumplaatsen, zeges en kampioenschappen strijdt, begin je daar pas naar te kijken. Het is altijd wel interessant om te overwegen wat de invloed is van de progressie bij een team als Alpine op de rijdersmarkt." Noble zit op dezelfde golflengte. "Het zou geen steek houden voor Max om volgend jaar naar Alpine te gaan, omdat hij vanaf het begin een winnende auto nodig heeft. Zelfs Flavio zal erkennen dat Alpine volgend jaar geen races kan winnen."

In elk geval heeft die aankondiging van Gucci in het hoofd van Straw wel iets veranderd. "Ik ben nu voorzichtig optimistisch en een jaar geleden was ik nog enorm sceptisch. Een mededeling zoals de aankondiging van Gucci zou vroeger gewoon de nieuwste onzin zijn geweest over een verschuiving in het management, of er zou iets verschrikkelijks zijn gebeurd. Je verwachtte slecht nieuws over dat team. Het zal tijd vergen om zeker te zijn dat het team in de juiste richting gaat, maar ik ben wel blij om de progressie te zien."