Meesterzet van Briatore redt Alpine, Aston Martin slaat zichzelf voor de kop

Tussen alle uitvallers en gevechten door viel het bijna niet op, maar de vandaag jarige Colapinto was in Canada best of the rest. In Miami evenaarde hij zijn beste resultaat al met een zevende plaats, maar in Canada wist hij een zesde plek te bemachtigen. Dat coureurs als George Russell en Lando Norris uitvielen en ook Oscar Piastri een matige wedstrijd kende, hielp uiteraard mee. Toch is het een positief teken voor Alpine dat de Argentijn teamgenoot Gasly, die vrijwel altijd boven hem eindigde, wist te verslaan.

Het is geen stom toeval dat Colapinto, en Alpine over het algemeen, ineens goed presteren. Flavio Briatore heeft sinds zijn terugkeer bij het team behoorlijk wat veranderd. Een van de eerste beslissingen was Jack Doohan vervangen door Colapinto. Die keuze viel niet overal goed: Doohan zou nooit een eerlijke kans hebben gehad tegenover een enigszins vergelijkbare coureur met veel meer sponsoren en dus een hele rits aan Latijns-Amerikaanse fans. Eerder zag men het al bij Sergio Pérez, die ondanks zijn matige resultaten lang bij Red Bull Racing mocht blijven.

Een nog rigoureuzere keuze van het team was de overstap naar Mercedes-motoren. Jarenlang reed Alpine met motoren van Renault en was het dus een fabrieksteam. De hoogtijdagen van succes met Renault liggen echter ver achter ons, want daarvoor moet je al gauw terugkijken naar 2005 en 2006: de jaren waarin Fernando Alonso, die nog altijd wordt gemanaged door Briatore, zijn titels pakte. Voorlopig lijkt het een meesterzet te zijn geweest van de controversiële Italiaan.

Alonso en zijn voormalige teambaas beleven in feite tegenovergestelde scenario’s: Aston Martin besloot Mercedes in te ruilen voor Honda, met alle gevolgen van dien. De mannen in de groene bolides kwamen in Canada redelijk voor de dag: Alonso wist het te schoppen tot SQ2 van de sprintkwalificatie, al had hij daar met zijn crash in de muur weinig aan. Ook reed hij tijdens de Grand Prix een tijdlang in de top twaalf en zelfs even in de top tien. Lance Stroll versloeg de enige directe tegenstander van Aston Martin, namelijk de Cadillac van Valtteri Bottas. Sergio Pérez was toen al uitgevallen.

Die finishes zullen voor Alpine en Colapinto nu een nachtmerrie zijn. De Argentijn kreeg in Miami een nieuwe monocoque en wist daarme meteen te schitteren onder toeziend oog van vele Argentijnse fans en sporters. De vier topteams zal de Franse équipe waarschijnlijk niet regelmatig kunnen uitdagen, maar een kans om het vijfde team te worden zit er zeker in.

Momenteel staat Alpine op die vijfde plek met 35 punten. Het heeft daarmee een degelijke voorsprong op Visa Cash App Racing Bulls. Boven Alpine staat momenteel Red Bull Racing, dat in Canada haar eerste podium van het seizoen pakte. Het gat tussen de Oostenrijkse renstal en haar Franse tegenstander bedraagt 22 punten. De coureurs staan overigens allebei boven de tweede man van Red Bull: Gasly staat achtste met 20 punten en Colapinto staat met 15 punten op plek elf, net boven Isack Hadjar, die met 14 punten niet verder komt dan de twaalfde plaats.

Heel eerlijk: Gasly zal waarschijnlijk niet regelmatig achter Colapinto eindigen. De Fransman is nog altijd de betere van de twee. Colapinto is echter jong en enthousiast en zal vertrouwen en motivatie putten uit races zoals de Grand Prix van Canada. Hij heeft laten zien dat wanneer Gasly er niet staat, hij óók punten kan pakken. Alpine heeft, mocht Colapinto deze lijn doorzetten, toch twee coureurs die voor een mogelijke vijfde plek bij de constructeurs kunnen gaan.

De positie en het vertrouwen van het team brengen ook kansen met zich mee. Wie herinnert zich niet meer hoe Gasly en Esteban Ocon in 2024 in een kletsnatte en knotsgekke race in São Paulo een dubbel podium pakten? De overwinning ging naar Max Verstappen, maar dat deed niets af aan de blijdschap bij het team. Met wisselende betrouwbaarheid en gevechten tussen de topteams zit Alpine in een ideale positie om te profiteren van foutjes en crashes, zeker in chaotische races zoals die in Montréal.