Hamilton bezorgt Ferrari flinke zorgen voor kwalificatie: "Er valt niets meer te redden"

Het moment komt op een ongelukkig tijdstip voor Hamilton, die de laatste races juist steeds beter voor de dag kwam. Ferrari heeft tussen de training en de kwalificatie slechts enkele uren om de auto opnieuw op te bouwen. Omdat de parc fermé-regels nog niet van kracht zijn, mag de renstal zonder automatische straf onderdelen en zelfs de volledige achterkant vervangen. Hamilton moet de kwalificatie dan mogelijk wel beginnen met een auto die hij in die configuratie nog niet heeft gereden.

Juan Pablo Montoya denkt dat Ferrari geen onnodige risico’s moet nemen bij het herstellen van de auto. "De eenvoudigste oplossing is om gewoon een volledig nieuwe achterkant te monteren", zegt de voormalig Formule 1-coureur bij F1TV. "Zo zorg je er in ieder geval voor dat hij een kans heeft om aan de kwalificatie deel te nemen. De teams hebben voorgemonteerde achterkanten klaarstaan, dus met een aantal bouten kan het geheel worden vervangen."

Volgens Montoya had Hamilton bovendien pech met de manier waarop hij de muur raakte. "Het was geen enorme klap. Alleen de band raakte de barrière", legt hij uit. Toch kan zo’n zijdelingse tik aanzienlijke schade veroorzaken, omdat de krachten via de aandrijfas en ophanging richting de versnellingsbak worden overgebracht. "Hij was heel dicht bij het redden van de auto, maar de versnellingsbak kan beschadigd zijn geraakt", vervolgt Montoya.

De Colombiaan ziet het incident ook als bewijs dat de nieuwe generatie Formule 1-auto’s lastiger te besturen is. "Dit is de schoonheid van Spa en van deze auto’s. De coureurs rijden echt op de limiet", stelt hij. "Met de auto’s van vorig jaar zag je dit nauwelijks, omdat die zo stabiel waren. Nu zie je coureurs weer fouten maken." Montoya vermoedt dat een deel van de schade pas ontstond toen Hamilton probeerde terug te rijden naar de pits.

Chris Medland verwacht dat Ferrari vooral afhankelijk is van het moment waarop de beschadigde auto terugkeert in de garage. "Hij reed terug terwijl het rechterachterwiel bijna loshing", zegt de journalist. "De vraag is wat dat nog meer met de achterkant heeft gedaan. Het wordt krap, maar het belangrijkste is hoe snel de auto terug in de Ferrari-garage staat, zodat het team aan het werk kan."

Ferrari heeft volgens Medland wel het voordeel dat de kwalificatie nog niet is begonnen. "We zitten nog niet onder de parc fermé-regels", benadrukt hij. "Ferrari kan daarom iedere benodigde specificatie aan de achterkant monteren. Pas vanaf het begin van de kwalificatie mag je die specificatie niet meer zomaar veranderen. Er is dus een kans dat ze alles zonder straf kunnen vervangen."

Dat betekent tegelijkertijd dat Hamilton direct op snelheid moet komen met mogelijk meerdere nieuwe onderdelen. De Brit krijgt geen extra training om te controleren of de balans en afstelling nog hetzelfde aanvoelen. Medland hoorde bovendien dat Ferrari Hamilton via de boordradio vroeg om de auto te sparen. "Maar hij reageerde teleurgesteld dat er volgens hem niets meer te redden viel."

Montoya denkt niet dat het incident langdurig invloed zal hebben op het vertrouwen van Hamilton. "Wanneer je zo ervaren bent, stelt zo’n moment uiteindelijk weinig voor", zegt hij. "Je stapt weer in de auto, rijdt weg en gaat gewoon verder." Voor Ferrari blijft de opdracht echter duidelijk: de achterkant snel genoeg vervangen om Hamilton op tijd de baan op te krijgen voor de kwalificatie.