Hinchcliffe over Verstappen: 'Hij is zo dominant dat hij van die kleine gevechten moet genieten'

Na iedere Grand Prix bespreekt Hinchcliffe exclusief op Formula1.com welke coureurs hem dat weekend in positieve zin zijn opgevallen. De voormalig IndyCar-coureur heeft in zijn top vijf een plekje vrijgehouden voor Verstappen. Dat lijkt niet zo verrassend, maar de Nederlander ontbrak in de afgelopen edities. Volgens de Canadees kwam dit uiteraard niet door een gebrek aan inzet of resultaten van zijn kant: 'Maar je moet ook een beetje spreiden', legt de Canadees uit.

'Dat gezegd hebbende, dit weekend liet ons opnieuw zien op wat voor een hoog niveau Verstappen momenteel presteert. Dat hij het gevecht met zijn teamgenoot nog zo fel aan wil gaan, terwijl hij een enorme voorsprong heeft in het kampioenschap, is verbazingwekkend. Hetzelfde kan gezegd worden over zijn pitstop in de slotfase van de race om voor de snelste ronde te gaan. Hij is momenteel zo dominant dat hij van die kleine gevechten moet genieten, aangezien niemand hem op dit moment met enige regelmaat kan uitdagen. Max is een racer die leeft voor dat soort gevechten, en als hij er nu in terechtkomt, moet hij bewijzen dat hij het racen nog niet is verleerd. Het is een bevestiging voor hemzelf, maar ook een herinnering aan de rest van de grid, dat hij op dit moment niet te stoppen is.'

Ook voor Norris heeft Hinchcliffe lovende woorden over. Norris maakte optimaal gebruik van de upgrades die McLaren introduceerde. 'Hij had slechts één training om de nieuwe onderdelen aan de tand te voelen en dat maakte zijn vierde plaats op vrijdag onder wisselende omstandigheden des te indrukwekkender. In de Sprint Shootout bewees hij dat de pace niet eenmalig was en zijn optreden in de sprintrace beloofde veel goeds voor zondag. En daar leverde hij een geweldige prestatie. Hij controleerde de racepace en hij liet zich in de gevechten met Sainz en Hamilton van zijn beste kant zien.'

En met Sainz zijn we toe aan de derde coureur die Hinchcliffe in het zonnetje wil zetten. Sainz passeerde de meet als derde in de sprintrace, maar mede door straffen en de dubbele pitstop van Ferrari tijdens de virtual safety car, werd de Spanjaard slechts zesde. 'Sainz zal Oostenrijk gefrustreerd verlaten en dat is heel begrijpelijk. Hij had een vergelijkbaar tempo als Charles Leclerc. Hij finishte als derde in de sprintrace, wat het maximale was met de huidige voorsprong van Red Bull. Op zondag was hij zelfs nog beter. Hij leek Leclerc makkelijk bij te kunnen houden en eventueel van zijn teamgenoot weg te kunnen rijden, maar hij moest zijn positie vasthouden. Hij luisterde naar zijn team, maar ik denk dat er twee Ferrari-coureurs op het podium hadden kunnen staan als Sainz zijn eigen race had mogen rijden.'

Hülkenberg verdient zijn plekje bij de helden van Hinchcliffe voornamelijk door zijn snelheid over één ronde, al mag zijn optreden in de sprintrace ook niet vergeten worden. De Haas-coureur wist onder lastige omstandigheden een zesde plek en daarmee drie hele belangrijke punten te scoren voor de Amerikaanse renstal. De laatste plek in zijn lijstje gunt Hinchcliffe aan Sargeant. De Amerikaan had een paar mooie acties in de beginfase en hij eindigde slechts twee posities achter Williams-kopman Alexander Albon.