Lofzang voor Verstappen zet zich voort: 'Bewijst continu dat hij de beste van de wereld is'

Terwijl anderen de ene fout na de andere maakten op het stratencircuit van Bakoe kwam Max Verstappen foutloos over de streep. Hij kende op zaterdag een uitstekende kwalificatie door in de laatste minuten toe te slaan. Oscar Piastri was toen al in de muur beland, en Lando Norris maakte een fout waardoor hij niet in de buurt kwam van de top vijf. Oud-coureur Christijan Albers snapt de kik die Verstappen kreeg.

De viervoudig wereldkampioen stond erop dat hij de race op de harde band zou beginnen, ondanks dat hij op vrijdag en zaterdag niet op de harde band had gereden. Vanwege het minimale verschil tussen de C5 en de C6 van Pirelli, kwalificeerden veel coureurs op de mediumband. In de laatste minuten moest Verstappen echter alsnog op de softs een ronde neerzetten. Dat deed hij foutloos en leverde hem de poleposition op. Op zondag deed hij die foutloze ronde nog 51 keer over.

'Op een gegeven moment in de race was er zo'n situatie waar de harde band van Sainz een beetje begon te slijten. Toen liep Russell flink op hem in', begint Albers in de Formule 1-podcast van De Telegraaf. 'Het was eigenlijk opvallend dat die Mercedes gewoon supersnel was op die harde band, dat hij zolang door kon rijden en zo competitief kon zijn. Die tijden matchten wel een beetje met die van Verstappen, al moet gezegd worden dat Verstappen ook aan het managen was. Hij reed erg goede tijden op die harde band.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen lag de hele race al aan de leiding en kon in de slotfase nog voor de snelste ronde gaan om een zesde Grand Slam in zijn carrière te behalen. Dat deed hij. 'Dat is natuurlijk ook het ego van een coureur. Je zit in die auto, die adrenaline pompt door je lichaam. Je komt op een gegeven moment in zo'n ritme', zegt Albers. 'Dat geeft zo'n kik. Je wilt gewoon even laten zien aan de wereld wie de beste is. Dat laat hij continu weer zien. Je ziet opnieuw dat hij alles maximaliseert. Het is weer een perfect, foutloos weekend.'

Rust bij Red Bull en Verstappen

Albers is niet de enige die opmerkte dat rust en kalmte heerste bij Red Bull Racing en Verstappen. De Nederlander gaf eerder in het weekend al aan dat hij weinig hoefde aan te passen van vrijdag naar zaterdag, en dat dat ook in Monza de sleutel tot succes was. De auto biedt een stabieler platform dan voorheen. 'De rust zit erin, ze laten zichzelf niet gek maken', knikt Albers. 'Die anderen hebben het echt vergooid. Iedereen die in de F1 rijdt is gewoon de top van de wereld, maar je moet wel zeggen wat je denkt', vervolgt hij.

Hij heeft namelijk wat kritiek op Sainz, die als derde over de streep kwam. De Spanjaard pakte P2 in de kwalificatie, maar kon het gevecht met Russell niet winnen. 'Ik heb het vorig jaar ook al gezegd toen hij nog bij Ferrari reed: je hebt 24 races en daarvan viel hij vier keer op. In die andere twintig niet. Dan wordt dat zo uitgebuit en dan blijft dat bij iedereen hangen. Dan wordt er geschreven over Carlos Sainz. Hij weet dat altijd heel goed te benutten, en dat deed hij nu weer.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'F*cking dramatisch*

Albers vond het niet helemaal correct dat Sainz in interviews heeft gezegd dat het team sinds zijn komst meer punten is gaan scoren, terwijl teamgenoot Alexander Albon duidelijk meer punten heeft dan hij. 'Dat is een f*cking drama, sorry voor mijn taalgebruik', zegt de oud-coureur. 'Hij moet als een boer met kiespijn overal vertellen dat het fantastisch is voor het team. Sainz loopt straks twee weken met opgeheven hoofd bij mij in Monaco', grapt Albers. 'Hij heeft ook nog een gelukje, want in Singapore gaat hij eigenlijk altijd hard.' Vorig jaar won Sainz in Singapore.

De coureur uit Eindhoven vindt de 'hype' rond Sainz niet helemaal terecht, maar dat vindt hij ook van de hype rond Kimi Antonelli. 'Die kwalificatie zaterdag was goed, maar die sessie was ook echt een casino', relativeert Albers. 'Piastri ging eraf, zes rode vlaggen, een beetje motregen, de banden komen niet op temperatuur. Leclerc ging er ook nog af. Het was natuurlijk een rommeltje waardoor je je momenten kon pakken. Dan zie je het verschil. Max neemt dan een beslissing en levert, en een Norris faalt.'