Logisch als team Verstappen zich tegen Mercedes keert: 'Dan is Red Bull voorsprong kwijt'

De situatie is inmiddels bekend: de compressieverhouding wordt dit seizoen verlaagd van 18:1 naar 16:1. Mercedes zou daarvoor een technische oplossing hebben gevonden. Red Bull Ford Powertrains zou een vergelijkbare methode hanteren, maar er minder voordeel uit halen. Volgens recente berichten wordt zelfs overwogen er volledig van af te zien. Het moet bovendien nog blijken of alles binnen de reglementen past. Mocht Red Bull Ford Powertrains uiteindelijk tegen Mercedes stemmen, dan zou de Duitse renstal in de problemen kunnen komen. Waarom zou Red Bull dat doen, als het zelf aanvankelijk overwoog dezelfde oplossing toe te passen?

Die vraag staat centraal in de podcast De Boordradio. Ho-Pin Tung wijst onder meer op het belang van batterijmanagement, dat een cruciale rol belooft te spelen. 'Het opladen van de batterij is een proces dat je kunt optimaliseren. Een van de beperkende factoren daarbij is temperatuurcontrole. Thermisch wordt het vaak begrensd. Als je op je smartphone naar deze podcast kijkt op YouTube en hem tegelijkertijd probeert op te laden, dan wordt hij erg warm. Dat gebeurt ook bij zo'n auto. Hoe meer energie je probeert terug te winnen in de batterij terwijl je die ook gebruikt, hoe warmer de batterij wordt.'

Het moment waarop teams ervoor kiezen de batterij op te laden, is volgens hem van belang. 'Het heeft er ook mee te maken op welk moment tijdens het rijden je dat doet. Als andere teams dat beter onder de knie krijgen, wordt dat gat kleiner, als er daadwerkelijk al een gat is.' We hebben al gezien dat Max Verstappen zich druk maakt over het energiebeheer. Dat kan samenhangen met zijn persoonlijke voorkeuren, maar het kan er ook op wijzen dat Mercedes hier minder moeite mee heeft. 'Als Mercedes met de verbrandingsmotor inderdaad een voordeel heeft, dan is Red Bull die voorsprong ineens kwijt.'

Mocht Red Bull via de truc met de compressieverhouding eveneens een voordeel weten te behalen, dan zou dat volgens Tung minder stabiel kunnen zijn dan het mogelijke voordeel van Mercedes. 'Ik kan me voorstellen dat er daarom steviger tegen wordt opgetreden. Misschien is die voorsprong nu behoorlijk gunstig voor hen, maar die kan ook zo weer als sneeuw voor de zon verdwijnen.' Het wordt in elk geval belangrijk om de technische regels goed te begrijpen om het verhaal volledig te kunnen volgen, ook voor de fans.

Daarom gaat Tung dieper in op de werking van de batterij. 'De afgifte van energie over een ronde is niet langer beperkt. Je bent alleen beperkt in de hoeveelheid die je kunt regenereren. De capaciteit is gelijk gebleven aan die van vorig jaar, maar je kunt nu veel meer terugwinnen. Per ronde kun je negen megajoule terugwinnen. Als je dat daadwerkelijk weet te realiseren, omdat jouw auto efficiënter kan regenereren, kun je ook daadwerkelijk negen megajoule per ronde gebruiken. Dat is natuurlijk een enorm voordeel ten opzichte van coureurs of auto's die bijvoorbeeld maar zes of zeven megajoule kunnen regenereren. Daar zit nu de truc.'

Tung stelt dan ook dat dit mogelijk de belangrijkste technische factor wordt, belangrijker zelfs dan de aanpassing van de compressieverhouding. 'Dat is het proces dat alle teams moeten zien te optimaliseren. Bahrein is een circuit met zeer zware remzones, waar je relatief gemakkelijk energie kunt terugwinnen. Er volgen echter veel circuits, bijvoorbeeld meteen al in Melbourne, waar dat een stuk lastiger zal zijn.'