Niveau Verstappen onder de loep genomen: 'Waar komt dat vandaan?'

Max Verstappen heeft in zijn F1-carrière meermaals bewezen dat hij boven zijn materiaal uit kan stijgen en de coureur van Red Bull Racing wordt gezien als één van de beste coureurs die de sport ooit heeft voortgebracht. Maar wat maakt een coureur als Verstappen nu beter dan de rest? John Pratt, die een school voor autosportcoureurs heeft opgezet, legt het uit.

Vrijwel niemand twijfelt eraan dat Verstappen tot de absolute F1-top behoort. Met vier wereldtitels, 65 Grand Prix-zeges en 44 podiums presteerde de 27-jarige Nederlander iets waartoe maar weinig coureurs tot dusver in staat zijn gebleken. Maar wat de topcoureurs van de 'normale' coureurs onderscheidt moet echter niet in resultaten worden gezocht, maar op een heel ander terrein. In de podcast BackSeat Drivers gaat Pratt dieper in op dit thema.

Op zijn school, waar hij werkt met simulatoren, besteedt de Brit veel aandacht aan het kwalificeren en dat doet hij dan ook meermaals in de week. 'Dat vind ik echt heel belangrijk', stelt Pratt, die meteen een vergelijking met een andere populaire sport maakt. 'Ik zie tennis als een sport waar er veel druk opstaat, bijvoorbeeld op het moment dat je op matchpoint staat. Hoe ga je om met die druk? En is er wel zo veel verschil tussen alle tennissers en de nummer één van de wereld?', vraagt hij zich af.

Mentaliteit

Pratt gelooft in ieder geval niet dat het verschil te verklaren valt door een verschil in talent. 'Ik denk dat vooral een kwestie van mentaliteit is.' Als één van de presentatoren vervolgens vraagt of die druk volgens hem het verschil maakt tussen goede coureurs en topcoureurs, antwoordt Pratt, die zelf ooit ook de F1 probeerde te halen, bevestigend. 'Ja, en dan vooral het vermogen om op dat niveau te presteren. Maar ik denk dat er nog iets anders belangrijk is. Ook de mate van het verlangen speelt een grote rol, maar dat is een grote variabele', stelt Pratt.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Sommige coureurs zijn namelijk ontzettend gelukkig als ze constant op het randje rijden. Ik herinner me dat ik ooit voor een test op Brands Hatch was en om de één of andere reden was ik die dag echt in vorm. Ik herinner me dat ik in een andere gemoedstoestand door de paddock liep en ik dacht: als ik daar een fout had gemaakt, zou ik niet alleen spinnen, maar ik zou een zware crash hebben gehad. Het voelde toen heel anders en ik dacht: zou het voor Senna ook zo zijn geweest? En dit was zoals hij constant te werk ging.'

Het zette Pratt in ieder geval aan het denken. 'Het is uiteindelijk een soort zwarte kunst. Het is een soort mysterie, want hoe kan het dat er zo veel mensen racen, maar dat jongens zoals Verstappen, Hamilton, Schumacher, Senna en Prost boven hun concurrentie uitstegen? En Verstappen is waarschijnlijk een halve seconde sneller dan al zijn teamgenoten. Waar komt dat vandaan? Het is namelijk ontzettend moeilijk om een tiende te vinden', stelt Pratt dat het niveau van Verstappen uitzonderlijk is.

Podcast-collega Jordan Albert, die zelf in het Britse GT-kampioenschap heeft gereden, vult Pratt vervolgens aan met een voorbeeld van Lewis Hamilton. 'Het is de wil om te winnen, nietwaar? Als je bijvoorbeeld naar Lewis kijkt, toen hij vaker won en er een kans was om te winnen, kon je altijd voelen dat hij nog dieper en dieper ging om die zege te pakken. Het is een soort energie die de grootheden hebben. Dat zag je toen.' Pratt is het volledig met zijn collega eens. 'Het is een ander niveau. Zoals gezegd zag ik op die testdag wat er mogelijk was vanuit een ander perspectief. En daarna was alles een beetje een teleurstelling', aldus Pratt, die zijn F1-wens als coureur nooit in vervulling zag gaan.