Schumacher denkt dat het een bittere pil is voor Russell: 'Verstappen is net iets beter'

Analisten met ervaring in de Formule 1 hebben vaak oog voor kleine details die veelzeggend kunnen zijn. Zo viel het Ralf Schumacher tijdens het raceweekend in Singapore op dat George Russell op een bepaald moment niet al te best gehumeurd was. Toch vermoedt Schumacher dat Russell en Mercedes inmiddels tot een akkoord zijn gekomen over een nieuw contract. Mogelijk heeft de eerdere flirt van Toto Wolff met Max Verstappen daar echter sporen nagelaten.

In de podcast Backstage Boxengasse deelt Schumacher zijn vermoeden dat de contractsituatie van Russell binnen het team zwaar begon te wegen. 'Je kreeg wel het gevoel dat er enige onrust was. Na de kwalificatie had Toto Wolff op het allerlaatste moment een interview afgezegd. Op zondag vertrouwde hij ons dan toch toe dat beide coureurs bij Mercedes blijven', somt Schumacher enkele opvallende momenten op. Deze gebeurtenissen lijken te wijzen op een doorbraak tijdens het weekend in Singapore.

Onderhandeld in Singapore

'Ik denk dat ze zaterdag nog aan het onderhandelen waren, want Russell was niet echt goedgeluimd. Volgens mij is er die dag veel besproken. Mijn gevoel zegt dat ze het toen hebben opgelost. Anders zou Wolff niet voor de camera zijn verschenen. Er doen ook geruchten de ronde dat Russell Wolff niet langer als adviseur zou willen', aldus Schumacher. Er lijkt dus toch een zekere afstand te zijn ontstaan tussen Wolff en Russell.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Volgens Schumacher heeft de Brit het mogelijk moeilijker gehad met de interesse van Mercedes in Verstappen dan hij zelf heeft laten blijken. 'Ik denk dat hij als coureur leed onder de periode waarin er openlijk met Verstappen werd geflirt. Het kwam over alsof Russell enigszins werd opzij geschoven. Ik denk dat er spanningen waren. Desondanks vind ik dat George het hele jaar uitstekend heeft gepresteerd.'

Begrijpelijk hoe Russell erover denkt

De gevoelens van Russell zijn volgens Schumacher begrijpelijk. 'Ik denk dat iedereen zich kan voorstellen dat hij zich tekortgedaan voelde. Als je kinderen hebt, probeer je die ook gelijk te behandelen, zodat niemand zich benadeeld voelt.' Het is een opvallende metafoor, maar Schumacher vindt het geen gekke vergelijking. 'Je kunt Russell enigszins beschouwen als een pleegkind van Wolff.'

Tegelijkertijd blijft Schumacher realistisch. 'Je moet ook eerlijk zeggen: Verstappen is gewoon beter, hij is de beste van het hele veld.' Russell zal zich dat misschien ook realiseren, maar het blijft geen prettige boodschap. 'Het is natuurlijk niet fijn om te beseffen dat je teambaas zegt: wacht nog even, want misschien kan ik iemand aantrekken die beter is.' Toch ziet Schumacher potentie in de Brit. 'Als de auto goed genoeg is, kan Russell zeker meestrijden voor de wereldtitel.' Hij besluit: 'Verstappen is gewoon net iets beter.'

Russell zal conclusies trekken

Volgens Schumacher is het goed mogelijk dat Russell met het oog op de toekomst zijn conclusies trekt uit deze hele gang van zaken. 'Als ik Russell was, zou ik proberen iets flexibeler te zijn als zich een kans voordoet om naar een ander team te vertrekken. Dat zou over pakweg twee jaar al kunnen, want we weten nog niet wat de looptijd is van zijn nieuwe contract.'

Volg F1Maximaal.nl nu ook op Google Discover om onze artikelen op Google tegen te komen. Klik op deze link en klik op 'Volgen op Google'.