Sky-analisten waarschuwen McLaren: 'Dan hebben ze een probleem'

De Grand Prix van Azerbeidzjan bracht, zoals vrijwel ieder jaar, weer verrassingen met zich mee en misschien wel de grootste verrassing waren de prestaties van beide McLaren-coureurs. Het team kon dit weekend de constructeurstitel binnenhalen, maar dankzij een crash van Oscar Piastri tijdens de race en een moeilijke dag voor Lando Norris gebeurde dat niet.

Het moeilijke weekend van McLaren kwam voor vrijwel iedereen in de paddock als een verrassing. Het ging vrijdag al mis toen Piastri mechanische pech had en Norris contact maakte met de muur, waardoor beide mannen minder meters konden maken tijdens de vrije trainingen. Daarna ging het eigenlijk van kwaad tot erger. Maar hoe komt dat? Analisten bij Sky F1 trokken hun conclusies.

Ongebruikelijk weekend

Pitreporter Ted Kravitz benoemde dat het hele weekend van Piastri lastig was: ‘Eerst had hij mechanische pech, maar dan crasht hij tijdens de kwalificatie, maakt een valse start en vervolgens crasht hij ook tijdens de race. Dit is niet een weekend dat we van hem gewend zijn’, concludeerde Kravitz.

Jamie Chadwick, voormalig kampioen in de W Series, vond het ook opmerkelijk en vraagt zich af of er niet misschien meer aan de hand is bij de Australiër: ‘Het was geen gebruikelijk weekend voor hem. Van buiten ziet hij er altijd ontzettend kalm en berekenend uit, maar misschien begint hij nu toch de druk te voelen.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Norris maximaliseert niet 

Ondanks dat Piastri een dramatisch weekend had, wist Norris ook niet gebruik te maken van de situatie. Hij stond namelijk voor de wedstrijd 31 punten achter Piastri in het kampioenschap, maar wist slechts zes punten van de voorsprong af te snoepen. Kravitz suggereerde dat dit misschien wel het geluk van de wereldkampioen is, maar Chadwick was kritischer op Norris.

‘Zelfs als het een moeilijk weekend is, moet je minstens in de top vijf eindigen als je om de wereldtitel strijdt, zeker wanneer je grootste concurrent uitvalt. Dit zijn cruciale punten die je op deze manier gewoon mist’, concludeerde de Brit.

Maar Kravitz vond dat niet alles aan Norris lag. Ook dit weekend had hij weer een langzame pitstop, maar dat was niet het enige wat McLaren fout had gedaan: ‘Ze hadden ook de verkeerde strategie’, begon Kravitz. Hij vervolgde: ‘Ze hadden hem op de harde band moeten laten starten, net zoals Russell. Dan had hij misschien wel vierde kunnen worden.’

Is de McLaren langzaam?

Ondanks alles denkt Chadwick dat het misschien een simpelere reden had: ‘Vorig jaar moest Norris van verder in het achterveld komen, maar hij wist zich zelfs verder naar voren te rijden. Ik denk gewoon dat de McLaren dit weekend niet goed was. Maar waardoor dat kwam, heb ik echt geen idee’, concludeerde Chadwick.

Maar wat was dan het probleem? Kravitz heeft een paar suggesties: ‘Ik denk dat ze met te veel downforce naar het circuit zijn gegaan. Ze misten topsnelheid. Daarnaast denk ik ook niet dat de wind hielp. We hebben al vaak genoeg gezien dat Norris moeite met de auto heeft, en ook de koudere temperaturen zaten het team denk ik tegen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Kansen voor Verstappen?

Door het slechte weekend van beide McLaren-coureurs en twee dominante races van Verstappen geloven veel mensen dat Verstappen nu meedoet om de wereldtitel, ondanks dat hij een achterstand heeft van 69 punten. Zowel Chadwick als Kravitz durven het nog niet met zekerheid te zeggen, maar benoemen wel dat het binnenkort beslist kan worden:

‘Ik denk dat Singapore ons alles zal vertellen. Monza en Bakoe zijn toch twee circuits met lange rechte stukken; in Singapore is dat niet zo. En het is ook een baan waar Verstappen het zwaar heeft. Dus als hij daar weer zo dominant wint, dan heeft McLaren een probleem, zeker met de races daarna, die allemaal op circuits zijn waar Verstappen sterk is.’