Verstappen maakt indruk op ESPN-duo: 'Was alsof hij de lat elke week weer hoger legde'

Max Verstappen doet dit seizoen voor het eerst in jaren niet mee in de strijd om de wereldtitel. Desondanks weet de coureur van Red Bull Racing ook in 2025 weer veel indruk te maken. In een podcast van ESPN F1 bespreken presentatoren Nicole Briscoe en Nate Saunders de eerste seizoenshelft van de 27-jarige Nederlander. Ook wagen ze zich aan een voorspelling voor de komende races.

Verstappen kent tot dusver een seizoen van hoge pieken en diepe dalen. Zijn overwinningen in Suzuka en Imola staken er zonder meer bovenuit, maar in Groot-Brittannië en Hongarije bijvoorbeeld beleefde hij minder goede weekenden. De viervoudig wereldkampioen wist meer dan eens boven zijn materiaal uit te stijgen, maar soms stelde hij ook teleur. Toch heeft de Red Bull-coureur over het algemeen veel indruk gemaakt op het ESPN-duo.

'Er waren momenten dat ik zeer verrast werd door de prestaties van Verstappen, zowel op een positieve als negatieve manier. Want laten we eerlijk zijn, hij doet soms dingen in een auto, waar zijn teamgenoot duidelijk niet toe in staat is. En dus werd ik wel verrast door zijn prestaties', begint Briscoe. Saunders kijkt er net even wat anders tegenaan, maar is het in principe met zijn collega eens. 'Grappig dat je het zo zegt, maar ik ben eigenlijk vooral verbaasd over hoe weinig ik dit jaar werd verrast door Max, als je begrijpt wat ik bedoel.'

Tweede natuur

Dat Saunders eigenlijk niet meer echt met verbazing naar Verstappen zit te kijken, komt door het feit dat iedereen zich inmiddels bewust is van het feit dat Verstappen dingen kan die andere coureurs niet kunnen. 'Hij heeft al zo veel laten zien dat het nu bijna een tweede natuur is geworden. Hij rijdt waanzinnige rondjes. En het is grappig om te zien dat iedereen bijna schouderophalend reageert als je zegt: wauw, wat hij deed was best goed. We zijn gewoon getuige van iets ongelooflijks', stelt Saunders.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Brit vindt het eigenlijk vooral opvallend dat het verschil tussen Verstappen en zijn teamgenoten zo groot blijft. 'Het feit dat Max Liam (Lawson, red.) en Yuki (Tsunoda, red.) er zo gewoon uit laat zien, is opmerkelijk', vindt hij. Dan was er ook nog een periode dat Verstappen keer op keer iets bijzonders liet zien in zijn RB21. 'Dat was misschien tot aan Canada en toen leek het nog wel goed te gaan met de Red Bull. Er was toen een fase van vijf of zes races waarin letterlijk alles wat Max deed van een ontzettend hoog niveau was. Het was alsof hij elke week de lat weer hoger legde', looft Saunders de optredens van Verstappen.

Mindere vorm Red Bull houdt Verstappen niet tegen

Waar Verstappen in het begin van het seizoen vrijwel ieder weekend de strijd aan kon binden met de McLarens, daar lukt dat nu nog slechts sporadisch. Red Bull lijkt het ook steeds lastiger te krijgen met Ferrari en Mercedes en afgezien van de sprintzege in Spa-Francorchamps moeten we alweer terug naar de Grand Prix van Emilia-Romagna voor de laatste keer dat Verstappen een race wist te winnen. Toch gaat volgens Saunders echt nog wel een keer het Wilhelmus klinken in de resterende tien evenementen.

'Ik zou verbaasd zijn als Max de rest van het jaar geen race meer wint, ook al is de auto waardeloos', zegt de Brit. 'Van Max denk je: hij is eigenlijk zo goed dat de lat bijna onredelijk hoog ligt. Je bent dan eigenlijk verbaasd als hij daar niet aan voldoet, maar uiteindelijk gebeurt dit bij iedere coureur wel eens', aldus Saunders.