Voormalig F1-coureur over Red Bull-toekomst Verstappen: 'Waarom zou hij dan weggaan?'

Karl Wendlinger denkt dat Max Verstappen na zijn overwinning in Imola weer meedoet in de strijd om het wereldkampioenschap. De 56-jarige Oostenrijker stelt tevens dat Red Bull Racing in de afgelopen periode een belangrijke stap heeft gezet met betrekking tot de toekomst van Verstappen bij de formatie uit Milton Keynes.

Verstappen en Red Bull kregen in Miami een behoorlijke tik te verwerken. McLaren was het hele seizoen al toonaangevend, maar zo dominant als het team uit Woking op het Miami International Autodrome was de Britse renstal nog niet geweest. Verstappen stelde zelfs dat de voorsprong van McLaren zelfs nog groter was dan het voordeel dat Red Bull in 2023 had. Ook in de strijd om de wereldtitel liep de 27-jarige Nederlander flink wat averij op.

De hoop van Verstappen was gevestigd op de updates die Red Bull in Imola zou introduceren en de nieuwe inzichten van de Oostenrijkse renstal lijken al meteen zijn vruchten af te hebben geworpen, zo zag ook Wendlinger. 'Ik hoorde het commentaar op vrijdag en zaterdag. Men zei dat de upgrades van Red Bull misschien niet zo goed werkten als ze hadden verwacht, maar won Verstappen zondag wel de race', begint de 56-jarige Oostenrijker, die zelf 42 races in de koningsklasse van de autosport reed, in gesprek met OLBG. 'Het ziet ernaar uit dat ze de auto echt hebben verbeterd.'

Hoewel er volgens Wendlinger ook wat geluk bij kwam kijken, was het volgens hem een 'comfortabele' overwinning. 'Misschien had hij wat geluk met de safetycars, maar toch denk ik dat ze echt weer een stap voorwaarts hebben gezet met deze upgrade', herhaalt Wendlinger. Verstappen heeft het verschil met WK-leider Oscar Piastri dankzij zijn overwinning weer verkleind tot 22 punten. De 27-jarige Nederlander zal zeker weer een woordje mee kunnen spreken in het kampioenschap, maar of de regerend wereldkampioen ook zijn vijfde wereldtitel kan pakken, durft Wendlinger niet te zeggen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Er staan nog te veel races op de planning om dat te kunnen beoordelen, maar hij zit in een betere positie dan na Miami', constateert hij. De Oostenrijker lijkt echter wel te rekenen op een duel tussen Piastri en Verstappen. 'Piastri heeft dit jaar geweldige dingen laten zien. Hij heeft vier races gewonnen en ik denk dat hij één van de meest succesvolle F1-coureurs kan worden. Maar aan de andere kant heeft Max de lat erg hoog gelegd', stelt Wendlinger.

'Als Red Bull zo'n auto kan leveren, waarom zou Verstappen dan weggaan?'

Verstappen en Red Bull lijken de weg naar boven dankzij een aantal updates inmiddels weer te hebben gevonden. Een aantal weken geleden werd er echter nog vooral gesproken over een vertrek van Verstappen, toen de prestaties verre van goed waren. Wendlinger denkt dat Red Bull wel eens een belangrijke stap kan hebben gezet met het oog op de toekomst. 'Als ik het nieuws lees, zeggen ze dat Max een auto verwacht die het kampioenschap kan winnen. Hij was ontevreden over de prestaties van de auto, maar hij won op Suzuka en nu op Imola.

'Het lijkt erop dat de update werkt en dat deze hem terugbrengt in een positie waarin hij races kan winnen en ook snel kan zijn in de kwalificatie', zegt de voormalig F1-coureur. 'Het gaat er altijd om wat je hem kan bieden. Als Red Bull zo'n auto kan leveren, waarom zou hij dan weggaan, als viervoudig kampioen bij het team?', vraagt Wendlinger zich af. 'Volgend jaar begint er weer een nieuw tijdperk in de F1 met nieuwe chassis- en motorregels. Er gaan geruchten dat hij in gesprek is met Aston Martin, maar ik weet niet of dat een reële optie is.'

Wendlinger vermoedt wel dat er veel teams geïnteresseerd zullen zijn in de diensten van Verstappen. 'Er is een reden om hem te contracteren: men gelooft dat hij races en kampioenschappen kan winnen. Dus als hij bij een nieuw team komt, dan zullen ze het team om hem heen bouwen', aldus de 56-jarige oud-F1-coureur. 'De Verstappens zullen vast veel praten over wat er nu moet gebeuren. Maar zoals ik al zei, ze waren erg competitief in Imola. Waarom zou hij dan van team wisselen?'