F1Maximaal.nl berekent werkelijke pikorde: vrees van Red Bull komt uit, Metronoom Max is terug

Verstappen reed aan het begin van de middag eerst een 1:33,444 en versnelde vervolgens naar een 1:33,1. Daarmee was hij de snelste coureur van de testweken, tot dat moment, maar lang zou dit niet duren. Oscar Piastri en Kimi Antonelli gingen ruim drie tienden sneller en doken de 1:32'ers in. Nu er duidelijkheid komt over de compressieverhoudingtruc van Mercedes hebben de teams met Mercedes-aandrijving opeens hun snelheid weer teruggevonden.

Antonelli en Piastri maakten ook in de racesimulaties indruk. Verstappen en zijn McLaren-collega waren op hetzelfde moment bezig met een volledige Grand Prix-simulatie, waardoor hun tijden goed te vergelijken waren. Het voordeel van een volledige racesimulatie is dat de verschillen in brandstof minimaal zijn, want de coureurs hebben de volledige inhoud van de brandstoftank nodig om 57 ronden af te werken. Er kunnen nog wel verschillen zitten in het gebruikte motorvermogen, al willen de teams met de nieuwe reglementen de elektrische componenten wel goed op de proef stellen.

Verstappen en Piastri werkten een zeer vergelijkbare racesimulatie af. Beide mannen reden een tweestopper en begonnen op de C3-banden, om daarna over te stappen op C2-banden. Het verschil zit in de laatste stint: Verstappen reed maar liefst 21 ronden op de C2-banden, waar Piastri negentien ronden op de C1-banden reed. In totaal kwam Verstappen tot 52 ronden. Inclusief zijn eerste outlap, twee pitstops, en een inlap zit hij daarmee op 58 ronden. De Grand Prix bestaat uit 57 ronden, plus een formatieronde.

Piastri reed drie ronden minder in zijn racesimulatie, al was dat deels te danken aan een flinke fout in ronde 10 van zijn eerste stint. Die rondetijd is voor de volledigheid uit de data gehaald. Gemiddeld was Piastri 0,19 seconden per ronde sneller dan Verstappen. Daarmee grijpt hij over een Grand Prix-afstand een voorsprong van elf seconden op Verstappen.

Verstappen viel wel op met enorm constante rondetijden, met name in stints twee en drie. Daarmee laat hij zien dat hij de auto al volledig onder controle heeft, maar het laat wellicht ook zien dat hij al verder op de limiet zit dan andere coureurs. Vermoedelijk heeft Red Bull Racing dus verdere upgrades nodig om het gat te dichten naar McLaren.

Lewis Hamilton en Kimi Antonelli werkten een wat ander plan af. Zij kozen voor een driestopper met kortere stints. Hamilton reed slechts 40 ronden. Inclusief een outlap en drie pitstops komt hij op een totaal van 47 ronden uit. Met een raceafstand van 57 ronden is het dan ook wat meer gissen naar zijn brandstofhoeveelheid. Hetzelfde geldt in extremere mate voor Antonelli. De Italiaan reed maar 36 ronden en inclusief pitstops komt hij dan uit op 43 ronden. Verder reed hij alleen korte stints op de zachte C3-banden.

Op basis van deze racesimulaties en het gemiddelde van de rondetijden kunnen we een volledige race simuleren tussen de vier topteams. Dat leidt tot de onderstaande uitslag, waarin Mercedes redelijk dominant de zege grijpt, gevolgd door McLaren, Verstappen in de Red Bull, en Hamilton. Verstappen zou in deze Bahrein-race op ruim een halve minuut achterstand eindigen van de dominante Mercedes. Hierbij zijn de pitstoptijden meegerekend met een pitstopdelta van 22,9 seconden per pitstop.

De bovenstaande voorspelling kampt echter met meerdere problemen: niet alle topteams reden in de middagsessie met hun snelste coureur, en niet iedereen reed een volledige racesimulatie. Lando Norris is per ronde 0,01 seconde sneller dan Piastri, wat McLaren in theorie nog 0,57 seconde oplevert. Bij Ferrari is het verschil veel groter: Leclerc was in 2025 gemiddeld 9,8 seconden sneller over een Grand Prix-afstand. Bij Mercedes is het verschil met 13,7 seconden nog groter, maar aangezien Antonelli een debutant was, hebben we de aanname gedaan dat hij in 2026 nog maar zestig procent van zijn achterstand op George Russell behoudt, vergeleken met 2025.

Daarnaast hebben we de tijden dus aangepast om een volledige racelengte voor iedere coureur te vinden. Verstappens tijden blijven dus hetzelfde, maar Verstappen verloor in die laatste drie ronden nog 2,0 seconden op Piastri. Die tijd wordt dus bij McLaren toegevoegd. Bij Ferrari zou dit acht seconden extra kosten en bij Mercedes zelfs 11,1 seconden. Dat zou de volgende uitslag opleveren.

Uiteraard moeten er nog altijd enkele disclaimers toegevoegd worden aan de bovenstaande tabel. Ten eerste zullen de teams upgrades blijven introduceren en daarnaast kunnen ze qua motorvermogen nog wel enigszins verstoppertje spelen in een racesimulatie. Volgens de bovenstaande tabel heeft Mercedes echter bijna vier tienden marge per ronde op McLaren in de race en volgt Verstappen op iets meer dan een halve seconde.

Het is echter onwaarschijnlijk dat alle coureurs hun race in vrije lucht kunnen rijden. Bij de bovenstaande startopstelling krijgen we namelijk een interessante start. Ferrari komt het beste weg in de eerste meters, gevolgd door Red Bull. Mercedes kan dus wel vooraan kwalificeren, maar als Verstappen of Leclerc vanaf de derde startrij de koppositie overneemt, heeft dat grote gevolgen voor de race.

Daarnaast zal het circuit in 2026 een nog grotere rol spelen dan in 2025, vanwege het energiemanagement. Bahrein is qua energiemanagement niet heel ingewikkeld, omdat je veel zware remzones hebt om de batterij op te laden. Er zijn wel veel rechte stukken, maar die zijn niet extreem lang. Australië is voor het energiemanagement juist wél erg zwaar. Dit onderdeel heeft Red Bull dan weer goed voor elkaar, waardoor het mogelijk is dat Verstappen daar veel beter voor de dag komt.

De bovenstaande verschillen lijken behoorlijk groot te zijn, maar een verschil van een halve seconde per ronde bij de top vier is goed te overzien aan het begin van een reglementscyclus. Mercedes verliest met al zijn teams vermoedelijk zijn voordeel van de hogere compressieverhouding in de zomerstop, wat zomaar drie tienden per ronde zal schelen. Daarnaast wordt het een echte ontwikkelingsrace. Een achterstand van een halve seconde per ronde is absoluut nog te overbruggen voor Red Bull, zeker aangezien het Bahrain International Circuit het sterke punt van de krachtbron nog niet volledig beloont.